(一）
美国文学的历史不长，但发展较快，20世纪以来，在世界上的影响越来越大。我国早在19世纪70年代就翻译了朗费罗的《人生颂》（A Psalm of Life）.1901年，林抒翻译出版了第一部美国小说--斯托夫人的《黑奴吁天录》（Uncle Tom's Cabin，今译《汤姆叔叔的小屋》），在读者中引起极大的震动，使他们从黑奴身上看到自己亡国灭种的危险。根据小说改编的话剧对我们的话剧运动的发展起很大的作用。五四运动前后，惠特曼对郭沫若等诗人、奥尼尔对曹禺、洪深等戏剧家都产生过影响。马克·吐温、辛克莱、德莱塞等人都曾受到鲁迅等左翼作家的好评。改革开放以来，美国文学对我国新时期的作家们有着巨大的吸引力。盛行一时的朦胧诗恐怕就是在美国及西方现代派诗歌的影响下产生的。海明威、福克纳及塞林格等人几乎成为我们年轻一代作家文学创作的楷模。至于在世界上，埃德加·爱伦·坡曾被法国象征派诗人称为他们的诗歌之父，福克纳对法国的萨特和加级以及拉丁美洲的加西亚·马尔克斯的影响也是有目共睹的事实。美国作家喜爱的描写少年初涉人世，寻求生活道路和人生真谛的"成长小说"形式受到加拿大女作家的欣赏，也正在被我国的儿童文学作家所采用。美国作家的探索、试验、创新的精神也激励着世界各国的作家不断革新，超越前人。今天，在改革开放的时代，在我们加强跟美国的交往的时候，我们有必要学一点美国文学，了解他们的文化以促进与美国人民的交流、沟通和理解，同时也借以丰富我们的知识，充实我们的文化修养，提高我们的精神素质。
（二）
严格地说，美国文学的形成应从美国立国开始。但实际上，在此以前一二百年的殖民时期的文学虽然并不发达，主要以模仿为主，没有自己鲜明的特，但那时的政治、经济和社会的发展对美国文学的形成还是有很大的影响。例如，由于殖民者大量屠杀原来居住在北美大陆的印第安人，使他们的文化和民间口头文学的传统受到致命的摧残，因此美国文学没有英国《贝奥武甫》那样的口头文学遗产。另一方面，当年来美洲大陆移民的人基本上属于两种人，一类是为了逃避国内政治迫害、追求宗教自由的英国清教徒，他们来到新英格兰地区扎根发展，另一类是谋求发财致富的欧洲老百姓，包括野心勃勃的冒险家。不论哪一种人都相信在新大陆都可以得到自由平等，都有机会实现自己的理想。这种观点使"美国梦"成为日后美国文学的一个永恒的主题。清教主义有关人生来有罪及上帝主宰一切等思想也影响美国作家不断思考人性与原罪、人与上帝的关系。作为一个由移民组成的国家，美国受各种文化的影响。这又决定了美国文学要比其他西方文学更具有多样性。
郭沫若的简介美国文学跟其他西方文学一样，也经历过浪漫主义、现实主义等历史阶段。下面简单介绍各历史时期的大概情况。
一、殖民时期（约1607－1765）
这一时期大约从1607年约翰·史密斯船长领导第一批移民在北美大陆建立第一个英国殖民地詹姆斯敦到1765年殖民地人民愤怒抗议英国政府颁布的印花税法。总的来说，殖民时期人们忙于生存，无暇吟诗作
曲，清教主义反对虚构的小说戏剧，因此文学不很发达。当时的宗教领袖和殖民区领导人物如布雷福德（William Bradford，1590－1657）、温思罗普（John Winthrop，1588－1649）等人撰写的书籍多半是讲道布经等有关神学的材料或日记。此外还有一些为欧洲读者或亲人撰写的介绍新大陆的山水风貌和日常生活的小册子或游记书信，最著名的作者是为英国人在北美建立第一个永久性殖民地的工作起重要作用的约翰.史密斯船长（Captain John Smith,1580-1631）.即便是诗歌也拜托不了宗教内容。比较出的诗人有安妮.布雷特兹里特（Anne Bradstreet，约1612－1672）和爱德华.泰勒（Edward Taylor, 约1642-1729)。前者是北美第一位女诗人，她的诗歌虽然宗教气息较浓，但她描写夫妻恩爱，家庭美满等日常生活题材的诗歌感情真挚，富有感染力。泰勒是位牧师，虔诚的情教徒，诗
歌创作也是为上帝服务，有些跟他的讲道有密切关系。他的作品在生前并未发表，直到20世纪30年代才被发现并整理出版。两位诗人的一个共同特点是都受英国玄学派诗人的影响，诗歌有较大的模仿性。
二、启蒙时期与独立革命（1765－18世纪末）
这是北美人民争取独立、建立美利坚合众国的时期。17世纪末18世纪初，由于经济的发展，殖民者的注意力开始转向世俗生活，在欧洲启蒙主义和自然神论等哲学思潮的影响下，上帝的作用大大削弱，清教主义的统治逐渐衰落。18世纪30年代，清教徒们掀起一场"大觉醒"运动，企图恢复清教主义的统治。领导人爱德华兹（Jonathan Edwards，1703－1758）是个杰出的神学家。他吸收当时先进的心理学理论，
从打动听众的感情入手，宣传上帝之万能和地狱之恐怖，人如想得到拯救必须皈依上帝。然而，"大觉醒"运动未能阻拦历史的潮流，未能使清教主义免于衰亡。
18世纪美国启蒙运动的代表人物富兰克林（Benjamin Frankin,1706－1790）是爱德华兹的同时代人，但两人的生活道路截然不同。富兰克林是个人文主义者，相信人性善良、主张人权天赋、政治平等，认为行善是忠于上帝的最好表示。他出身贫苦，但意志坚定，顽强奋斗，从商、参政，写文章、研究科学，终于成为文学家、科学家和在美国立国过程中起重大作用的政治家。他的《格言历书》（Poor Richard's Almanac）通过大量的格言警句宣传创业持家、待人处世的道德原则和勤奋致富的生活道路。他在独立革命期间撰写的《自传》（Autobiography）以亲身经历再次说明，美国有的是机会，只要勤奋便能成功。富兰克林的成功经验对美国人的人生观、事业观和道德观产生过深远的影响。他的《自传》还开创了美国名人写传记的风气，建立了传记文学的传统。
从1765年英国殖民者第一次反对英国政府的印花税到1789年美国联邦政府成立的20多年里，北美大陆的政治形势发展很快，1775年独立战争爆发，1776年宣布独立，1783年对英战争胜利，1789年新宪法生效，华盛顿当选第一任总统。独立革命时期文学的主要形式跟殖民时期一样以理性的敬文为主。主要是各派政治力量对于革命的必要性、革命的前途与方向、政府的形式与性质等重大问题展开激烈争论时所产生的大批论点鲜明、充满战斗力和说服力的杂文、政论文和演讲辞，如潘恩（Thomas Paine，1737－1809）的《常识》（Common Sense）、杰弗生（Thomas Jefferson,1743－1826）的《独立宣
言》（The Declaration of Independence）和汉密尔顿（Alexander Hamilton,1757－1804）、麦迪逊（James Madison，1751－1836）及杰伊（Johnjay,1745－1829）三人的《论联邦》（The Federalist Papers）等。即便诗歌也常常以政治为内容。
革命的成功为文学发展提供了机会.1783年，词典学家韦伯斯特（Noah Webster，1758－1843）强调"美国在政治上独立了，在文学方面也必须独立；美国以军事著称，也必须以艺术著称世界。"虽然小说还处于起步阶段，还深受英国和欧洲的影响，但从1789年威廉·希尔·布朗发表第一部美国小说《同情的力量》开始，美国文坛很快出现查尔斯·布罗克丹·布朗、休·亨利·布拉肯里奇等一批有上乘之作的小说家。尽管诗歌仍不景气，但弗瑞诺（Philip Freneau，1752－1832）赞美北美花草、歌颂印第安人的诗歌已经具有浪漫主义的萌芽。三、浪漫主义时期（1800－1865）
19世纪初，美国完全摆脱了对英国的依赖，以独立国家的身份进入世界政治舞台。民族文学开始全面繁荣，逐渐打破英国文学在美国的垄断局面。这时期作家们跟英国浪漫主义作家一样，强调文学的想象力和感情彩，反对古典主义的形式与观点，歌颂大自然，崇尚个人和普通人的思想感情，并且寻根问祖发幽古之思情。但他们虽然模仿美国作家，素材却完全取自美国现实，如西部开发与拓荒经历。他们赞美美国山水，讴歌美国生活，反映美国人民的乐观与热情。
早期浪漫主义的主要代表作家是欧文（Washington Irving，1783－1859）、库柏（James
Fenimore Cooper，1789－1851）和布赖恩特（William Cullen Bryant，1794－1878）。欧文以短篇小说见长，他的《见闻札记》（The Sketch Book）开创了美国短篇小说的传统，使他成为第一个享有国际声誉的美国作家。其中《睡谷的传说》（The Legend of Sleepy Hollow）和《瑞普·凡·温克尔》（Rip Van Winkle）虽取材于德国民间故事，却以纽约哈德逊河谷为背景，充满美国式的浪漫气息和传奇彩，尤其那长不大的反英雄小人物凡·温克尔至今脍炙人口。库柏主要写长篇小说，而且有三种不同类型的小说：历史小说、细节准确详尽的冒险小说和对后来西部文学影响甚大的边疆小说--《皮袜子故事集》（The Leather Stocking Tales）五部曲。在这五本小说里，库柏开创了美国文学的一个重要主题--文明的发展对大自然和它代表的崇高品德的摧残与破坏。他还塑造了美国文学的一个重要的原型人物--独立不羁、逃避社会、在大自然中寻求完美精神世界的班波。布赖恩特是美国第一个浪漫主义诗人，也是第一个受到英国诗坛赞赏的美国诗人。《致水鸟》（To a Waterfowl）、《黄的堇香花》（The yellow Violet）等代表作描写美国的山水花鸟，讴歌大自然的精神启示，满腔热情地歌颂美国的生活现实，表现乐观向上的精神面貌，不仅在形式上开始摆脱英国新古典主义的影响，在内容上也强调现世生活，不再宣传清教主义的来世思想。
1829年出身贫寒的杰克逊成为美国总统推行民主路线，民主空气大大高涨。随着工业的发展，西部边疆的开拓，美国开始成为一个充满民族自信、繁荣兴旺的国家。但是，对印第安人的迫害，尤其是南方的蓄奴制日益成为尖锐的社会矛盾。从杰克逊上台到南北战争（1860－1865）是浪漫主义文学的全盛时期，
常被称为美国文学史上的"第一次大繁荣"。此时，文学不再是为宗教和政治服务的工具，而是作家抒发个人胸怀，探讨人性、人与自然、科学与进步等哲理问题以及评论时政、批评不良现象的手段。在欧洲浪漫主义运动影响下，作家们试验各种创作形式与表现手法，开始重视对人物心理的分析，注意运用象征手段。无论散文、诗歌还是小说都有了较大的发展，涌现出一大批风格迥异的作家和诗人。
19世纪的浪漫主义运动的中心在新英格兰地区，主要表现形式为超验主义（Transcendentalism）。超验主义理论崇尚直觉，反对理性和权威，强调人有能力凭直觉直接认识真理，人能超越感觉获得知识，因此，人的存在就是神的存在的一部分，人在一定范围内就是上帝，自然界是神对人的启示，人可以从自然界认识真理，了解物质发展规律，得到精神道德原则方面的启示。超验主义理论的奠基人是爱默牛（Ralph Waldo Emerson，1803－1882）。他和他的志同道会的朋友们组成一个非正式的"超验主义俱乐部"，还创办过一个杂志《日》（The Dial）。爱默生的《论自然》（Nature）、《论自立》(Self-Reliance）等著作对打破神学统治，摒弃以神为中心的清教教义，强调人在宇宙万物中的地位，确立民主思想和发展民族文化起了极大的作用。《论自然》曾被称为超验主义理论的"圣经"。
棱罗（Henry David Thoreau,1817－1862）是爱默生的朋友和门徒。他接受爱默生关于认识自我和研究自然的思想，并且身体力行，独自在家乡森林沃尔登湖畔生活了两年，把超验主义的原则和自己的哲理信念付诸实践。《沃尔登湖》（Walden）详细描写他在湖畔的生活，宣传自然的美好，批判资本主义文明的消极影响，呼吁人们返朴归真，到自然中去寻生活的意义和丰富的精神世界。梭罗富有正义感，
反对美国对墨西哥的战争，谴责蓄奴制。他的《论公民的不服从》（Civil Disobedience）主张用和平斗争的方式反对战争和奴隶制，对印度的甘地、60年代的美国黑人领袖马丁·路德·金等人起过积极的影响。
在诗歌方面，新英格兰地区比较出名的诗人有朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow,1807-1882），霍姆斯（Oliver Wendell Holmes,1809-1894）和洛威尔（James Russell Lowell, 1810-1891）等。他们大都出身世家，有地位有名望，文化修养比较高，但又都比较守旧，缺乏创新精神，对社会问题虽有批评却比较温和。因此他们常被称为波士顿的婆罗门（Brahmins）。朗费罗常以民间传说为题材，创作长篇叙事诗，较为著名的有《海华莎之歌》（The Song of Hiawatha）。霍姆斯写过不少适合社交界口味的轻松风趣的诗歌，运用古典主
义的文体，在遣词造句上很下功夫。洛威尔不仅是诗人还是散文家，早年热心社会改革，晚年日趋保守。
在波士顿附近的另一位诗人惠蒂埃（John Greenleaf Whittler，1807-1892）却以迥然不同的风格，不加雕琢的语言描写新英格兰农村的美丽景、淳朴的劳动人民和他们的日常生活。长诗《大雪封门》（Snow－Bound）曾被誉为"一部优美的新英格兰田园诗"。惠蒂埃还是一位坚定的废奴运动诗人，写过大量的斗争性很强的诗歌和政论文，揭露奴隶主的暴行和黑奴的悲惨命运。
19世纪美国最伟大的浪漫主义诗人是惠特曼（Walt Whitman，1819－1892），1855年出版的《草叶集》（Leaves of Grass）标志着美国文学进入了一个崭新的时代。他在前言里明确宣称他要建立美国式的独立自主的文学，用以反映美国的社会、历史和各个种族。《草叶集》第一版只有12首诗。但惠特曼不断增加新内容，到1892年他逝世时，已经收入近400首诗歌。惠特曼是一位伟大的民主诗人。他的诗篇涉及从死亡、爱情到民主、革命，从草叶、芦笛到宇宙、灵魂等众多的内容，歌颂普通的人与事及人与人之间同志般的友好关系，强调灵与肉的统一，精神与肉体同等重要。惠特曼的诗歌粗扩奔放，气魄雄壮，反映美国人民在民主革命时期乐观向上的精神，充满对生活、人类和大自然的热爱。《草叶集》中的《自己的歌》概括了惠特曼一生的主要思想，是他最重要的作品。为了更好地表现美国生活的多样化，他对诗歌形式进行大胆的改革，摒弃传统的诗歌技巧，采用自由体，诗行较长，比较接近散文诗。他采用日常口语，比喻、意象也取自生活，比较粗糙。但这种粗扩奔放的诗歌语言和形式十分恰当地表达了诗人的激情与胸怀。可以说，惠特曼是美国诗歌革命的先驱。
另一位革新诗歌的诗人是狄金森（Emily Dickinson，1830-1886）。她一生几乎从未离开过她出生的小镇，晚年更是足不出户，不见生人，与外界完全隔绝。她的诗歌有很大的局限性，不像惠特曼那样包罗万象。但她在摆脱旧诗体的束缚、创造新诗形式方面却与惠特曼不谋而合。她的诗歌诗行不多，口语彩浓厚，不强调韵律，常常押半韵或完全不押韵，没有标点符号，也不受语法限制，但意象鲜明活泼，来自生活却又富有新意。狄金森一生写过1700余首诗歌，生前仅发表过5首。虽然她的诗歌以描写日常
生活的普通事物为主，但内容深逮，别具一格。由于她经常探讨的有关死亡、爱情、自然、永恒、人的自我本质和宗教信仰等主题是20世纪诗人关心的问题，因此，她对现代派诗歌影响较大，被誉为美国20世纪新诗的先驱。1955年出版的《艾米莉·狄金森诗集》》确立了狄金森在美国文学史上的重要地位。
浪漫主义时期两位重要的小说家是霍桑和梅尔维尔。霍桑（Nathaniel Hawthorne，1804－1864）不赞成超验主义，尤其是"人即是神"的说法。他对社会改革、生产发展和科学进步也表示疑虑与不安，霍桑反对清教主义对人的压抑，但常用清教主义关于人的罪恶天性、人生来有罪等观念去看待社会中的观实问题。在《福谷传奇》（The Blithedale Romance）中以自己在超验主义者举办的布鲁克农场的生活为基础，讽刺嘲笑超验主义的改革措施。他的作品大都取材于新英格兰地区的历史或现实生活，中心主题往往是人的内心深处隐蔽的罪恶和过于自信的个人主义的种种缺陷。《红字》（The Scarlet Letter）描写罪恶对人的精神面貌作用；《带有七个尖角阁的房子》》（The House of the Seven Gables）表现祖上的罪孽对后代的报应。短篇小说《教长的黑纱》》（The Minister'S Black Veil）、《好小伙子布朗》（Young Goodman Brown）等力图证明邪恶是人的共性；《胎德》（The Birthmark）和《拉伯西尼医生的女儿》( Rappaccini's Daughter)等强调理性和科学技术的破坏作用。霍桑善于借用哥特式小说的手法塑造魔鬼似的恶人、把灵魂出卖给魔鬼的人等人物形象，并把这种手法和传统的寓言故事的特点相结合，使背景和人物内心冲突的剖析对后世作家影响颇大。
梅尔维尔（Herman Melville, 1819-1891）深受霍桑的影响，关心人类命运，相认邪恶的普遍性，怀疑
超验主义的乐观主义理论，对社会进步持悲观态度。他们两人给美国文学带来
了戏剧彩。但是梅尔维尔不像霍桑那样安于命运、按受现实。他进行更为深刻的钻研，探讨上帝的本质、人类的天性和邪恶战胜一切的原因。代表作《白鲸》（Moby Dick）对此作了深刻的反映。他通过埃哈泊船长一心捕杀曾咬断他一条腿的白鲸、最后与鲸鱼同归于尽的故事说明人的悲惨在于他不能不解自己，不能掌握自己的命运。他向宇宙和自然规律的挑战必然走向灭亡。梅尔维尔跟霍桑一样，认为小说中最重要的是主题，作家应充分利用意象、象征手段、人物和情节来表达中心思想。他与霍桑的不同之处在于他在作品中大量提供以事实和生活经历为基础的生动具体细节，使故书带有极大的现实性和可靠性。不仅如此，他还巧妙地安排这些细节和故事结构、使之含有非同一般的象征意义。H此，他的作品往往比霍桑的作品更为深刻、更发人深思。《白鲸》既是一个捕鲸故事，又是一则寓意深刻的寓言，还是一首扣人心弦的史诗。
在浪漫派作家中埃德加·爱伦坡（Edgar Allan Pee，1809-849）比较独特。他在南方生长，深受南方贵族阶级思想的影响，反对民主，赞成蓄奴制。他一生清贫，颇多坎坷，因而思想悲观，作品彩阴暗，情调低沉。坡是美国第一位主张为艺术而艺术的作家。他的作品脱离现实牛活，从不涉及自由、民主、边疆、改革等国家大事。他强调诗歌应当通过音乐节奏给人以美感，最能打动人的主题是对死去恋人的哀悼。他的诗歌如《乌鸦》（The Raven）等充满古怪、奇特，甚至病态的形象，对法国波德莱尔等象征派诗人产生极大的影响。坡创作了一百多篇短篇小说，大致分恐怖小说和推理小说两种。恐怖小说深
受英国哥特式小说的影响，以异国他乡为背景，以混乱、死亡、怪诞和变志心理为主要内容。比较著名的有《丽盖亚》（Ligeia）。《厄舍大厦的倒塌》（The Fall of the House of Usher）和《威廉·威尔逊》（William Wilson）等。坡还因写了大量推理小说而被推崇为西方侦探小说的鼻祖。《莫格街谋杀案》（Murders in the Rue Morgue）、《被窃的信件》（The Purloined Letter）等小说所创造的模式至今仍为西方侦探小说家所沿袭。坡还是美国第一位文艺理论家，著有《创作哲学》（Philosophy of Composition）和《诗歌原理》（The Poetic Principle）等论著。坡并不受同时代作家的重视，但他反对文学以说教为目的，强调创造美感和激情的理论对后世作家产生较大的影响。坡是当今世界上最受欢迎的作家之一。
浪漫主义时期还值得一提的现象是废奴文学的兴起。18世纪30年代开始，蓄奴制成为南北作家共同关心的问题。新英格兰地区的学者、诗人和作家无不发表对蓄奴制的看法。爱默生和梭罗公开抨击南方蓄奴制，支持废奴运动领袖约翰·布朗（John Brown）。诗人惠蒂埃写过大量诗歌杂文抗议蓄奴制。但是，影响最大的是斯托夫人（Harriet Beecher Stowe，1811－1896）、林肯总统称之为"发动了一场大战"的小说--《汤姆叔叔的小屋》。
四、现实主义时期（186－1918）
南北战争（1861-1865）以后到第一次世界人战爆发，美国完成了从农业社会到工业社会的转化，社会
面貌和经济生活开始发生急剧的变化。铁路的建设，资源的开发，移民带来的廉价劳动力等都促进了工业的发展。大工厂、大城市拔地而起，新技术、新机械不断涌现，处处呈现一派蓬勃兴旺的发展景象。但是工业化带来劳资纠纷，造就了靠剥削致富的资本家，贫富悬殊现象日益严重，罢工斗争时有发生。工业化的另一个后果是政治日趋腐败，政界丑闻屡见不鲜。所有这些变化迫使人们要求发现和认识新的生活和新开发的土地。于是乡土文学的出现成为南北战争以后美国文学的一大发展。乡土文学在新英格兰地区的代表是女作家朱厄特（Sarah Ome Jewett, 1849-1909）。她的短篇小说集《迪普黑文》（Deep Haven and Other Stories）和长篇小说《尖枞树之乡》（The Country of Pointed Firs）描绘了新英格兰农村的宁静生活，勤奋的人民和战后的衰落。南方乡土文学作家有哈里斯（Joel Chandler Harris,1848-1908）。他的《雷莫斯大叔：他的歌与话》（Uncle Remus: His Songs and Sayings）通过黑奴蕾默斯大叔介绍了大量起源于非洲的幽默诙谐的民间故事和神话，对马克·叶温产生一定的影响。另一位南方乡土作家肖邦（Kate Chopin，1851－1904）写过一百多篇反映