小说基本常识整理
  一、定义：小说整体上要以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映客观存在的社会生活。其中，最重要的是反映社会生活，这是小说的基本目的。这个社会指的是广义上的社会，所谓展现这个社会，包括展现社会背景、揭示道理等诸多狭义上的概念。这个要表现的东西，就称作小说的主题。小说如果没有达到反映社会的目的，就不能是一部完整的小说。
  二、小说三要素：人物、情节、环境。
  1、塑造人物形象是小说最基本的要求，是反映客观存在社会的最基本、最主要的手段。小说在故事情节的开展中，应当通过对人物外貌、人物行为和心理状态的直接描写，再现活生生的鲜明个性。塑造人物形象直接服务于展现客观社会。典型人物是个性与共性的高度统一，是艺术上最完美、最成功的艺术形象。在典型人物身上应该既有鲜明的独特个性，又能反映一定历史条件下的阶级、阶层或某些社会关系的本质。典型环境与典型人物的关系是相互依存、辩证统一的关系，失去了一方，另一方也就不复存在。一方面，典型人物必须生活在典型环境中，典型环境对典型人物性格的形成起到了至关重要的作用；另
一方面，典型环境也只有通过典型人物的活动才能呈现出来，同时，人对他所处的环境又具有某种能动的反作用。
  2、小说的情节起着表现人物性格、表现主题的作用。情节是人物性格的历史，是展现人物性格、行为、思想、感情和各种心理状态的重要手段。任何故事情节总是发生在一定的自然和社会环境中，因而它也是展现人物环境的必要条件。小说的情节具有可叙述性，但一般是通过描写人物思想性格和情感欲望的冲突以及由此而引起的人物关系、人物命运的变化来展开的。情节部分可直接服务于展现社会，亦可通过表现人物性格间接服务于展现社会。故事情节来源于现实生活，它是现实生活的提炼，它比现实生活更集中，更有代表性。现实生活中的事件和矛盾是有始有终，有起有伏，并有一定发展过程的，因而小说情节的展开，也是有段落，有过程的。这个过程一般分为开端、发展、高潮、结局四个部分。除此以外，也可以包括两个选择性因素，即序幕和尾声。
  在作品中，情节的安排决定于作者的艺术构思，并不一定按照现实生活中的事件发生、发展的自然顺序，有时可省略某一部分，有时也可颠倒或交错。《范进中举》是按照自然顺序写的。老童生范进，借钱去参加乡试，是故事的发生，也是现实生活中事件的开端。围
绕着范进中举发疯，故事进一步地发展，和由发展而进入高潮，也是现实生活中事件的发展和高潮。最后范进清醒过来，众人趋炎附势，范进中举的故事也就至此告终。而《我的叔叔于勒》开始用的则是“颠倒”的写法，从“我”一家时常去码头等待于勒叔叔归来，交代小说情节发展的原因。然后再按时间顺序，讲述在船上遇到穷途潦倒的于勒叔叔，“我”的父母冷酷的态度。
  但不论故事情节如何安排，情节的发展总是为塑造人物服务的。《范进中举》以范进中举——发疯——清醒为情节发展主线，用讽刺、荒诞的手法，揭示封建专制制度对人心灵的毒害。《我的叔叔于勒》以追叙的手法，为小说情节设置悬念，进而刻画人物。
  3、环境因素包括社会背景和自然背景。小说的环境描写包括历史背景、时代气氛、人物关系、人情风俗以及自然景物等方面。小说是以塑造人物形象为中心，要求在典型环境中通过完整的故事情节来刻画人物性格，用以反映现实生活，对人们起宣传、教育、认识作用。小说必须从整体上准确把握人物赖以生存的典型环境。因为，人离不开环境，而环境能塑造人、改造人、教育人。小说环境又分自然环境和社会环境两种。自然环境是指人物的活动场所、自然景物等。它是由一系列与人的活动有关联的自然事物所组成。社会环境
是由人们的社会活动和具体的社会关系所组成。小说通常以一种环境描写为主，但另一种环境也会有所展示。一般来说，小说的自然环境容易归纳、判断，但归纳、判断不是目的，一定要理解自然环境的作用，要弄清它是为了渲染气氛，还是烘托从物心境，是为了联结情节、推动故事发展，还是折射人物思想性格，抑或创设优美意境。相对而言，社会环境显得复杂一些，不容易归纳分析些，这就需要在通读小说全文的基础上抓住重要语句加以深入思考。总之，阅读小说，分析人物性格必须准确把握典型环境。
  描写中对于人物描写(包括对人物的语言、行动、心理、肖像、神态的描写)的作用分析要侧重其表现出来的人物的思想品质和性格特点，而环境描写则要注意分析其对烘托人物和中心的作用。自然环境描写常用来烘托人物心情，表现人物性格特点，渲染某种氛围，暗示人物的命运，推动故事情节的发展，烘托文章的中心等。社会环境描写常用来反映人物活动的场所、风土人情、社会背景、历史背景以及当时社会的现实生活状况，为表达中心服务。
三、小说常见的叙述方式
  一种是以第一人称进行叙述，叙述人出现在情节中。最大优点是便于心理描写的展开。
  另一种是以第三人称进行叙述，叙述人不出现在情节中。最大优点是便于多个线索的交叉。
    此外，新生文学还有第二人称叙述的方式，例如西方现在正流行的某些悬疑、奇幻故事。此种小说最大优点是吸引读者，但广义上来讲，此种叙述方式依旧归于一、三人称叙述。
四、小说的分类——小说按其篇幅长短分为长篇、短篇和中篇。中篇小说
  长篇小说指篇幅长、描写错综复杂的事件和众多的人物，反映比较广阔的社会历史画面的作品。
  短篇小说指篇幅短,描写不多的人物,比较单纯的故事情节,反映生活的某一纵切面或横断面,以突出刻画一两个人物性格的作品。
  中篇小说指介于长篇与短篇之间，描写若干人物和不太复杂的故事情节，具有比短篇更有深度和广度而生活容量又不及长篇的作品。其字数一般多在 3万字到10万字之间。不过在短的中篇和长的短篇之间、长的中篇和短的长篇之间，并没有绝对的界限。
五、我国古今小说的共同特征及鉴赏指要
  我国小说经过长期的发展，古今小说产生了差异。但从小说在典型环境中，在故事情节的发展中，塑造典型性格这一表达主题的方式来看，却是相同的。
  运用艺术概括方法塑造典型性格，是小说创作的最主要的手段，也是小说的最主要的特征。故事情节是塑造典型性格的依托。优秀小说的故事情节都和塑造典型性格紧紧结合，故事发生、发展、结束的过程，也就是从开始到完成塑造典型性格的过程。