从荡气回肠到狗血落幕，刘裕的关中方略问题出在哪里？
历史上诸次北伐，以东晋义熙十二年、十三年（公元416年-417年）刘裕北伐的结局最为可惜。刘裕开展北伐的这一年，正好是西晋灭亡的一百周年。关中父老从箪食壶浆迎接王师，最后用棍棒把北伐军逐出长安，迎接匈奴人赫连勃勃进城，说明刘裕义熙北伐不仅从军事上失败了，在人心上也尽失了。从此，南朝政权北伐方面再也没有像样的作为（陈庆之存疑），正如明末大儒王夫之所言“后乎此者，二萧、陈氏无尺土之展。”直到南方被隋朝统一。
刘裕北伐后秦
当时北魏明元帝拓跋嗣曾问大臣崔浩：“慕容垂和刘裕在武略方面谁更厉害一些？”崔浩答：“刘裕更厉害一些，慕容垂毕竟有慕容燕国家世底子，能够借到不少力；刘裕出身寒微，振臂一呼夷灭桓玄、北擒慕容超、南摧卢循，完全是靠他个人奋斗。”
在整个东晋和南朝，刘裕可谓不世出的统帅，生平大战从未败绩，为何好不容易夺取了关中，却轻易地丢失？
对于刘裕北伐，北魏、夏国、北凉的君主早早作出战略预判
1.胡夏主赫连勃勃判断说：刘裕有卓越的武略，后秦由于内乱，姚泓是挡不住刘裕的。刘裕必能克定关中，但他肯定会很快回南方，到时我取关中犹如拾芥那么容易。
《晋书 赫连勃勃传》：刘裕伐秦，水陆兼进，且裕有高世之略， 姚泓岂能自固！吾验以天时人事，必当克之。又其兄弟内叛，安可以距人！裕既克长安，利在速返，正可留子弟及诸将守关中。待裕发轸，吾取之若拾芥耳，不足复劳吾士马。
2.北魏大臣崔浩给魏主拓跋嗣分析说：刘裕平定关中后，他必定要回去篡位。关中秦地现在戎夷混杂，跟东南风俗大不一样，刘裕想行荆扬之化于三秦之地，短期内是做不到的。我们
只需要等待时机，息民养士，关中终归是我们的。
《魏书 崔浩传》：裕若平姚而还，必篡其主，其势然也。秦地戎夷混并，虎狼之国，裕亦不能守之。风俗不同，人情难变， 欲行荆扬之化于三秦之地，譬无翼而欲飞，无足而欲走，不可得也。若留众守之， 必资于寇。孔子曰：善人为邦百年，或以胜残去杀。今以秦之难制，一二年间岂裕 所能哉？且可治戎束甲，息民备境，以待其归，秦地亦当终为国有，可坐而守也。
刘裕北伐，各国雄主虎视眈眈
3.北凉国主沮渠蒙逊的判断跟北魏、胡夏方面高度一致：后秦主姚泓不是刘裕对手，刘裕必定能取得关中，但是刘裕不能久留，只会留子弟将领守着。并得出跟赫连勃勃一样的结论：等刘裕南归，“吾取之（关中）如拾芥耳。”
《资治通鉴 晋纪》：姚泓非裕敌也。且其兄弟内叛，安能拒人！裕取关中必矣。然裕不能久留，必将南归，留子弟及诸将守之，吾取之如拾芥耳。
可见，北方几大雄主、谋士的战略预判，都认为刘裕能够占领关中，却不能守住，对于关中这块肥肉都在虎视眈眈，就等刘裕一走，准备动手。
刘裕初入关中的措置，已显示他无意长驻
王镇恶、檀道济在潼关下被阻整整半年后，于8月通过打造船只、舟楫运兵绕过潼关，直达长安城下，顺利攻占了长安。刘裕是9月到长安的。正值关中粮食丰收，加上后秦姚氏三代仁君的经营，长安府库财物盈积。刘裕把这些金银财物都赏赐给了将帅，执送后秦主姚泓，斩于建康市。还拜谒汉高祖刘邦的陵墓。但种种迹象表明，刘裕确实无意留在关中。
王镇恶沿渭水进军，攻克长安
其一，刘裕并无定都关中的打算。刘裕把彝器、浑仪、土圭等象征皇权的物事，都运到建康去了。这一行为说明，刘裕没有将长安作为首都的打算，也没有久留关中、长期经营的打算。大概在刘裕的北伐意识中，打下关中仅仅是消灭一个异族政权，而没有恢复秦汉帝都的那种长远考虑。这显示了刘裕战略方面的短视。刘裕军中当时唯一有点器局和远见的是王镇恶，但王镇恶有个很大的缺点，就是极为贪财。他这方面的素质跟乃祖王猛比就差远了。王镇恶夺取长安后，第一件事就是将后秦府库中的大量财物中饱私囊，刘裕因他建立大功，并
没有问罪。但一个贪财的人，是不可能有多少远见的，没有在战略上给刘裕谋划一个长远的方案。
其二，刘裕的南方军人纷纷思归。刘裕军队大多来自东南，跟关中的风土人情格格不入，他们都不愿意长期驻守，纷纷想回去。《资治通鉴》说一开始刘裕“欲留长安经略西北，而诸将佐皆久役思归，多不欲留。”这就像当年刘邦的军队，被项羽安置在了蜀地和汉中，但他们还是希望要回到东方，刘邦往东面进军是必然的。所以同样的，刘裕在某种程度上也要顺从军队的意愿。刘裕对于关中来说，他只是个客人。
其三，刘裕没有在关中施以仁政。后秦三代君主其实都比较仁慈，都是相当勤政爱民的，直到姚兴统治后期才加了一点税。虽然关中父老迎接刘裕，但刘裕占领长安后，第一时间做的是把府库中的金银财物赏赐北伐将领，对于关中还没有施行相应的减税、安民等措施，连赫连勃勃的谋臣王买德都说：“刘裕灭秦，未有德政以济苍生。”这说明刘裕在关中并没有采取收揽人心的实际行动，也可能还没来得及实施。
浴血雁门关另外，还有最直接也是最重要的原因，刘裕9月入长安，11月南方就传来噩耗，他最信任的辅政大臣刘穆之突然病逝了。刘裕于是下定决心，12月就率领北伐主力踏上了归程。
为什么刘穆之一死，刘裕必须回去？
◆刘穆之是刘裕的智囊。刘穆之对于刘裕来说，就好比刘备的诸葛亮、苻坚的王猛。当初，刘裕、刘毅、何无忌、诸葛长民等人讨伐桓玄成功后，刘毅等人在朝廷暗中排挤刘裕，是刘穆之第一个告诉刘裕东晋朝廷的气数已尽，你既有大功，便该有大位，必须兼任扬州刺史，没必要退让；也是刘穆之第一个提醒刘裕，刘毅、诸葛长民等人虽然曾是革命战友，但大事成功后，彼此朝堂势均力敌，将来必然互相吞噬。可以说，刘穆之是那个让刘裕政治上“开窍”的人。促成了刘裕这个大老粗的觉醒，让他从一位只会打仗的将帅逐渐演变成为一代雄主。
◆刘穆之是刘裕的支柱。刘穆之极为干练，帮助刘裕处理朝政，一改原先司马元显政令错乱、桓玄科条繁密的问题，“随方矫正，不盈旬日，风俗顿改。”大受老百姓欢迎。史书说他“内总朝政，外供军旅，决断如流，事无拥滞。手答笺书，耳行听受，口并酬应，不相参涉。”有一次刘穆之跟朱龄石两个人帮刘裕写回复函，刘穆之一上午写了一百封，朱龄石写了八十封。刘裕在外征伐南燕、讨定卢循，都是刘穆之在内主持大局，提供后勤保障，万事处理得井井有条，让刘裕在外完全安心。
所以刘裕说：“穆之死，人轻易我。”他认为南方只有刘穆之镇得住，他一死，就失去了一个最大的支柱。
◆刘穆之是刘裕的耳目。刘穆之喜欢广交朋友，每次吃饭排场都很大，常常宾客满座，各种小道消息都会第一时间知晓。对此他总是事无巨细、毫无隐瞒地及时报告刘裕，使得刘裕对于官场民间的情况都了如指掌。有人曾为此讥笑刘穆之打小报告，刘穆之却说：“我本一介布衣，蒙刘公提拔，受了他的恩德，理应对他无所隐讳，这就像张辽向曹操报告关羽即将叛逃一样。”刘穆之还特地开诚布公地跟刘裕挑明说：“我本贫贱，现在为官，平时用度方面奢靡了一些，但除此以外，我没有丝毫对不起您的地方。”从而赢得了刘裕的充分信任。