长期以来我国大学的招生计划、标准、办法等都由政府统一规定,命题、评卷等由政府统一组织,大学不能按照自身的培养目标、培养模式选拔录取学生,严重地削弱了大学的办学特和竞争力。为了改变这一局面,我国从2003年开始,通过实施高校自主招生探索人才选拔制度改革,允许部分高校拿出一定比例的招生名额,以选拔那些由高考不容易被发现的有特殊才能的学生(根据教育部要求,自主招生人数不能超过该学校年度本科招生计划总数的5%。)。
“自主招生”成为中国高等教育招生改革扩大高校自主权、深化高校招生录取制度的重要措施。
目前,在全国112所“211工程”院校中,已经有75所参与到自主招生中。在39所“985工程”高校中,除了三大(北约、华约、卓越联盟)一小(京都联盟)四联盟中的27所高校,再加上“单飞”的复旦大学、南开大学以及湖南大学,一共有30所,已占到了985高校中的绝大部分。
 
在自主招生的发展历程中,北大于2010年试行的“中学校长实名推荐制”。2010年全国13个省份39所中学作为试点,2011年在推广到全国范围内161所中学,共210名学生参加,2012年则达到211所中学共260人参加, 2013年则达到292所中学共417人参加。
与北大比肩的清华大学在自主招生路上也在不断迈进步伐,2012年清华大学借助百年校庆推出的“新百年计划”看作是与北大“校长实名推荐制”的对抗之举。清华大学自主选拔的“新百年计划”分为“领军计划”、“拔尖计划”、和“自强计划”三个部分。
  2012年,清华大学“领军计划”覆盖全国221所中学,比北大的“校长推荐制”资格中学多出10所。 2013年扩大到246所中学。
 
不管是北大的中学校长实名推荐制,还是清华的领军计划,其实它们都是高校自主招生中个性招生计划。高校的个性招生计划是生源竞争的一种新方式,在方便高校更有针对性的选拔不同特点考生的同时,也方便高校提前锁定特生源。
   
参加自主招生对于高校和学生来说,是个双赢的过程。一方面高校可以招揽到适合于本校培养模式的优秀生源,另一方面也让优秀的考生,尤其是一些特殊才能的考生提前赢得降分提档资格,从而增大了进入名校求学机会。
要想读名校,参加自主招生将是绕不过的弯。可以预见,未来,自主招生将会持续热。
1:四联盟及其成员
北约联盟
联盟成员:北京大学、北京航空航天大学、北京师范大学、厦门大学、武汉大学、四川大学、山东大学、兰州大学、华中科技大学和香港大学等11所大学。
华约联盟
联盟成员:清华大学、浙江大学、中国人民大学、上海交通大学、中国科学技术大学、西安交通大学和南京大学等7所高校。
卓越联盟
联盟成员:北京理工大学、大连理工大学、东南大学、哈尔滨工业大学、华南理工大学、天津大学、同济大学、西北工业大学和重庆大学9所高校。
京都联盟
联盟成员:北京航空航天大学、北京交通大学、北京林业大学、北京化工大学和北京科技大学5所学校。
2:北京大学2013年自主选拔录取招生简章摘要
为进一步深化高校招生考试制度改革,推进中学素质教育深入实施,根据教育部关于高等学校自主选拔录取改革试点工作的有关规定,结合北京大学“为国家和民族培养具有国际视野、在各行业起引领作用、具有创新精神的高素质人才”的培养目标,2013年北京大学决定继续采取“中学推荐为主,个人自荐为辅”的原则招收学科特长突出、具备创新潜质的高中毕业生作为自主选拔录取候选人,欢迎各中学继续向我校推荐“热爱北大、心系天下、人格健全、学业优秀”的高中毕业生。
   理工科类专业考核科目:自然科学基础(数学、物理)
文史科类专业考核科目:人文科学基础(语文、数学)
3:清华大学2013年自主选拔录取招生简章摘要
根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要(20102020)》的精神和教育部关于高等学校自主选拔录取试点工作的相关规定,结合清华大学综合评价、多元录取、因材施招、促进公平的理念,2013年清华大学将继续依据中学推荐为主,个人自荐为辅的原则开展自主选拔录取改革试点工作。
        主要招收具有学科特长和创新潜质的优秀高中毕业生。
        具备以下条件者优先:
        1.北大自主招生参加省级(含)以上各类学科竞赛并获得奖励;
        2.积极参加创新性研究工作或研究性学习并取得一定成果。
2013年清华大学自主招生考试科目缩减为两门。其一为《数学与逻辑》,这是所有考生的必考科目;其二为《物理探究》或《阅读与表达》,考生可从中任选一门。