郑和七下西洋
导语：   
十五世纪初，一支庞大的中国船队，航行在波涛浩淼的印度洋上。这就是人类征服海洋的空前壮举——世界著名的伟大航海家郑和下西洋。
郑和简介：
郑和（明洪武四年1371郑和下西洋最远年—宣德八年1433年），回族。中国明代航海家、外交家、武术家。
    郑和，本姓马，小字三保，云南昆阳（今晋宁昆阳镇）宝山乡知代村人。
宣德八年（1433年）四月郑和在印度西海岸古里去世；赐葬南京牛首山。
下西洋的背景
    1405年7月11日﹙明永乐三年﹚明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船、两万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关 系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年﹙明宣德八年﹚，他一共远航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。最远到达红海沿岸和非洲东海沿岸。
第一次下西洋
  1405年7月11日（永乐三年六月十五日）从南京龙江港启航，经太仓出海，1407年10月2日（永乐五年九月初二）回国。第一次下西洋人数据载有27800人。
第二次下西洋
  1407年10月13日（永乐五年九月十三日）出发，到达文莱、泰国、柬埔寨、印度等地，在锡兰山迎请佛牙，随船带回，1409年（永乐七年）夏回国。第二次下西洋人数据载有27000人。
第三次下西洋
  1409年10月（永乐七年九月）从太仓刘家港启航，姚广孝、费信、马欢等人会同前往，到达越南、马来西亚、印度等地，回国途中访锡兰山，1411年7月6日（永乐九年六月十六）回国。
第四次下西洋
  1413年11月（永乐十一年十一月）出发，随行有通译马欢，绕过阿拉伯半岛，首次航行东非麻林迪，1415年8月12日（永乐十三年七月初八）回国。同年11月，麻林迪特使来中国进献“麒麟”（即长颈鹿）。第四次下西洋人数据载有27670人。
第五次下西洋
  1417年6月（永乐十五年五月）出发，随行有蒲寿庚的后代蒲日和，途经泉州，到占城、爪哇，最远到达东非木骨都束、卜喇哇、麻林等国家，1419年8月8日（永乐十七年七月十七）回国。
第六次下西洋
  1421年3月3日（永乐十九年正月三十日）出发，往榜葛刺（孟加拉），史载“于镇东洋中，官舟遭大风，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未毕，……风恬浪静”，中道返回，1422年9月2日（永乐二十年八月十八）回国。永乐二十二年，明成祖去世，仁宗朱高炽即位，以经济空虚，下令停止下西洋的行动。
第七次下西洋
1431年1月（宣德五年闰十二月初六）从龙江关（今南京下关）启航，返航后，郑和因劳累过度于1433年（宣德八年）四月初在印度西海岸古里去世，船队由太监王景弘率领返航，1433年7月22日（宣德八年七月初六）返回南京。第七次下西洋人数据载有27550人。
航海装备－宝船
据《明史》《郑和传》记载，郑和航海宝船共63艘，最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，是当时世界上最大的海船，折合现今长度为151.18米，宽61.6米。船有四层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能启航，一艘船可容纳有千人。 　
在郑和下西洋的船队中，有五种类型的船舶。第一种类型叫"宝船"。最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，载重量八百吨。这种船可容纳上千人（精确数为八百人），是当时世界上最大的船只。它的体式巍然，巨无匹敌。它的铁舵，须要二，三百人才能举动。第二种叫"马船"。马船长三十七丈，宽十五丈。第三种叫"粮船"。它长二十八丈，宽十二丈。第四种叫"坐船"，长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫"战船"，长十八丈，宽六丈八尺。可见，郑和所率领船队的船只，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住。分工细致，种类较多。
郑和七下西洋，以他卓越的才能和杰出的外交、军事智略，出的组织并且胜利地完成了七次远航的重大任务。郑和七下西洋的巨大贡献和英雄事迹，永远值得后世的敬仰和纪念。