▲高考历史必考知识点：郑和下西洋
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪，是明朝强盛的直接体现。郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是“大航海时代”的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲。
郑和下“西洋”的动机和目的，也是明成祖派遣他出使“西洋”的动机和目的。明朝初年，正是国势向上发展的时期。这时在北方，蒙古的势力已被驱逐出长城以外，明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，国势日趋强盛，这就有可能使它向海外发展。明成祖为“奉天命天君主天下”的“供主”，要海外各国都来朝贡。和历代功利主义的封建帝王一样，明成祖也要宣扬国威，向外示富。
到了永乐年间，由于国力强盛，明成祖向异域显示中国的富强，对明朝初期对海外的消极政策深表不满，故朝廷对外政策为之一变，即位后便派宦官出国，召各国来朝，此举无疑可以提高明成祖的威望。郑和下西洋便可以在国外显耀兵力，向海外各国夸示中国的富强，宣扬明朝的威德。
郑和率领的庞大船队，就其活动的性质来说，既不是一般的商船队，也不是一般的外交使团，而是由封建统治者组织的兼有外交和贸易双重任务的船队。
▲高考历史必考知识点：郑和下西洋的历史原因
▲高考历史必考知识点：郑和下西洋的历史原因
还有一个原因，是元朝亡了之后，有“西人布哇氏(L.Bouract)曾收集当时亚洲史料著成《帖木儿帝国传》一书，详述元朝自被明太祖击败后，分踞于西亚之元裔各国，形势十分混乱。有驸马帖木儿者，崛起于撒马儿罕，自承为成吉思汗嫡裔，于洪武年间以武力统一此种局面，并于明太祖崩后之第七年(即永乐三年)，在撒马儿罕大会中公布已对明朝宣战”云云。郑和此次之行，给造谣者一记响亮的耳光。
▲高考历史必考知识点：郑和下西洋的历史原因
第三个原因，是日本古称“倭奴国”，后来改称日本。常常到中国沿海来骚扰掳掠，史称“倭寇”，直到洪武六年，明帝最为愤慨，因为中国南方海岸线极长，防卫不周，倭寇就乘虚而入，强抢掠夺，杀人放火，无所不为。要是防卫严密，倭寇就转到南方各处小岛休养身心。所以明帝下旨命郑和下西洋，以两万多的兵士，登上宝船，浩浩荡荡地出海，以军威镇服倭寇，这也是原因之一。郑和下西洋最远
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