第一种是从客观精神上去探讨美的本质，把美的本质归结为客观理性、绝对精神等。柏拉图认为美的本质是理念，只有美的理念才是真正的、永恒的美。他认为美的理念是不依赖具体的美的事物的“美本身”，一切具体事物只有以美的理念才能成为美。黑格尔提出“美是理念的感性显现”，他认为美是感性与理性、形式与内容的统一，但在这个统一体中感性形式是从属于理性内容的，是绝对精神的一种显现，美的本质在于理念，在于绝对精神。 
第二种是从主观心理上去探讨美的本质，把美的本质归结为主观意识、审美感受等。休谟认为美的本质是人的情感愉快；康德认为美的本质是主观情感；叔本华认为是意志；弗洛伊德认为是性本能；桑塔耶那认为是快感；克罗齐认为是直觉。这些观点虽然涉及到审美心理学问题，并在揭示美的社会性能方面有合理之处，但正如马克思所指出的，他们抽象地发展了主观能动的方面，而不知道真正现实的、感性的活动本身，没有看到主观心理是客观物质现实的反映。 
第三种观点是从客观世界的自然特征出发探求美的本质，认为美的本质就在对象的自然物质形式中，美是事物的某种属性或性质之间的某种关系。1）从客体上探寻美的本质，认为美是事物的某种属性  主张从美的事物本事去寻美的本质，把美的本质说成是事物的某种属性、形
式、 结构或法则等。古希腊毕达哥拉斯学派认为美体现着合理的或理想的数量关系，美同事物的形式所表现出来的均衡、对比、比例、和谐分不开。亚里士多德认为美就在于事物的感性形式，在于事物外在形式的“秩序、匀称、明确”，美的本质就是事物的某种形式规则；博克认为美是事物的某些属性——细小、光滑、比例匀称等。这种观点在肯定美在客观事物本身方面有合理之处，但由于他们离开了人的社会性，离开了人的社会生活和实践，只从事物的感性特征和自然性质方面探讨美的本质，因而带有明显的直观性。 
（4）从事物的关系中探求美的本质，认为美是关系  这是法国狄德罗的观点。他指出，人们对于美的本质的把握，应当突破个别因素、个 别事物而着眼于事物内部的关系以及事物与事物之间的关系。狄德罗所说的关系，不是人们想象所虚构的关系，而是客观事物本身的关系。他的“美在关系”的说法，不仅坚持了唯物论，而且强调了美的社会内容，强调从事物的相互关系及其与社会的联系中看待美、寻美，具有一定的辩证法。
第四种是从主观精神和客观事物的统一中去探讨美的本质，但他们往往最终还是把美的本质归结为主观心理。这些观点在把外物看作构成美的条件方面有其合理之处，但它们强调的重点仍在主观心理方面，因而未能克服第二种观点的缺陷。
5）从社会生活中探求美的本质，认为美是生活  这是车尔尼雪夫斯基提出的观点，他肯定了美的客观性和社会性。认为美是人类社会 现象，即使是自然事物美也离不开人和人的活动，是由于和人类生活有某种联系、对人类生活的某种暗示而美，从而避免了机械唯物论者把美看做事物本身属性的错误。
6从社会实践中探求美的本质，认为美是人的本质力量的对象化  人在生产实践中利用客观规律，把人的意识和目的都变为现实，在自然界大上人的本 质力量的印记，使自然界“人化”，这就产生了美。所以，美的内容就是人的本质力量对象化，美的形式则是肯定人的本质力量的对象的外在形式。这是对美的本质问题独到而又精辟的哲学思考，对我们正确认识美的本质有着深刻的指导意义。
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