节候表征
在二十四节气中，有两个因露水而得名的节气：秋分之前的白露，以露水的颜定节气;秋分之后的寒露，以露水的温度定节气。相较白露节气，寒露节气里气温更低，地面的露水更冷。民间俗语也说：“寒露寒露，遍地冷露。”“白露身不露，寒露脚不露。”寒露是农历九月的节气，古人称九月为“季秋”，也称“深秋”“晚秋”“素秋”“暮秋”或“残秋”;又因为九月是菊花开放的月份，也称九月为“菊月”。
据《逸周书·时训解》记载，寒露有“三候”：“寒露之日，鸿雁来宾;又五日，爵入大水化为蛤;又五日，菊有黄华。”古人视先至的大雁为主、后至的大雁为宾。一候“鸿雁来宾”，意为最后一批大雁飞来。二候“爵入大水化为蛤”，“爵”即“雀”;“蛤”为蜃属，似蚌而小;“大水”即“大海”。因为蛤与雀的外在纹饰相似，古人主观地认为雀掉入海中变成了蛤，先秦农书《夏小正》中也有“雀入于海为蛤”的记载。三候“菊有黄华”，“华”通“花”，意指此时菊花开出了黄花。
寒露是深秋的节气。在古人看来，“秋，愁也”，秋天肃杀的景象给历代文人骚客留下了抒发感伤情怀的空间。宋代词人柳永有词《玉蝴蝶·望处雨收云断》怀念湘中故人，其中有“水风轻、苹花渐老，月露冷、梧叶飘黄”句，写出了秋景的萧瑟。唐代诗人元稹有诗《咏廿四气诗·寒露九月节》：“寒露惊秋晚，朝看菊渐黄。千家风扫叶，万里雁随阳。化蛤悲鸟，收田畏早霜。因知松柏志，冬夏苍苍。”诗人写过菊黄、雁归、鸟化蛤后，以松柏明志收笔，伤秋之余，又给人一丝欣慰。
寒露是农历九月的节气，九月的诸多自然现象也被古人注入了人文彩。九月是鲤鱼最为肥美的季节，九月的风被称为“鲤鱼风”。南朝梁简文帝萧纲有“灯生阳燧火，尘散鲤鱼风”的诗句，后人解释称“鲤鱼风，九月风也”。九月有重阳登高的习俗，九月的黄河水因此也被称为“登高水”。同时，古人又把九月的第一次骤冷天气称为“重阳信”。据清人顾禄《清嘉录》记载：“重阳将至，秋雨满城，凉风四起。人们以为这是立秋后的第一寒信，谓之‘重阳信’。”
九九重阳
重阳节是寒露节气期间的节日。重阳之名源于古人对数字阴阳属性的神秘解释。在古人看来，奇数为阳，偶数为阴，九为阳数之极，九月初九为两阳相合，因此称“重阳”，也称“重九”。
作为古人生活中的一个时间节点，汉代之前的九月初九并非吉日，而是“恶日”。在古人看来，九九重阳意味着阳气已达极盛，凡事盛极而衰，这是不吉利的象征，因此有九月初九为“恶日”之说。为了避开所谓的恶日，古人在这天要登高野宴，希望远离日常生活的空间以躲避灾祸，这是由直接的生活经验推衍出的避害方式。南朝梁人吴均《续齐谐记》记载了这样一个故事：汝南人桓景随方士费长房学道，费长房对桓景说九月初九他家要有灾厄，让他的家人缝制布囊，装上茱萸，系在手臂上，然后离开居所，到郊外登高、饮菊花酒，可以消解灾祸。桓景按照费长房的吩咐去做了。傍晚一家人回来，见家中的鸡犬牛羊全部暴死，费长房说这是牲畜代人受过了。在故事的最后，吴均说“今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此”。
九月初九由“恶日”转变为“吉日”出现在魏晋之际。魏文帝曹丕对数字“九”做了全新的解释：
“九日为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”以“九九”寓意“久久”，突出了九月初九“祈寿、祈福”的意味。东晋道学家葛洪在《西京杂记》中也说：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿。”唐朝时，重阳节被正式定为节日。此后，重阳节作为祈愿长寿的节日传承至后世，登高、佩茱萸、饮菊花酒、食重阳糕也成了重阳节的主要节俗。
作为重阳节的节俗之物，“茱萸随处皆生，木高丈余，皮青绿。叶似椿而阔厚，青紫。茎间有刺，三月开红紫细花。其实结于枝梢，累累成簇而无核，嫩时微黄，至熟则深紫，味辛辣如椒寒露诗句”。晋人周处在《风土记》中说，茱萸九月初九日“气烈成熟”，折茱萸插在头上，可以辟恶气、御初寒;除此之外，在古人看来，佩茱萸于臂、悬茱萸于屋，也同样有辟恶、驱邪的功效;同时，把茱萸栽种在井侧河旁，叶子落于其间，人们饮用了浸泡过茱萸的水，则永远不得瘟疫;在人们居所的东边种上白杨、茱萸，可以益寿除害，等等。
菊古作“鞠”“蘜”，又有“节华”“女华”“阴成”“更生”“金蕊”等诸多别称。在古人的描述中，菊花一年四季皆有，以开于秋冬者为正，以黄者为贵。李时珍在《本草纲目》中说菊“其苗可蔬，叶可啜，花可饵，根实可药，囊之可枕，酿之可饮，自本至末，罔不有功”。在仙道方家的眼中，菊花更是延寿客、不老草，因此人们赏菊、咏菊、采菊，饮菊花茶、菊花酒。菊花酒也称“菊酒”，按《西京杂记》中的说法，在菊花开放时，采其茎叶，杂黍米酿成的酒为菊花酒。元代无名氏编撰的《居家必用事类全集》提供了另一个版本的菊花酒的酿造过程：“以
九月菊花盛开时，拣黄菊嗅之香、尝之甘者摘下，晒干。每清酒一斗，用菊花头二两，生绢袋盛之，悬于酒面上，约离一指高。蜜封瓶口。经宿，去花袋。其味有菊花香又甘美。”
重阳糕也称“花糕”“菊花糕”，其前身称“蓬饵”，是一种用蓬草加黍米或秫米合蒸而成的荐新、尝新之物，南北朝时逐渐成为节令食品。宋人吴自牧《梦粱录》记载了宋代重阳糕的式样：“以糖面蒸糕，上以猪羊肉鸭子为丝簇钉，插小彩旗，名曰‘重阳糕’。”又据清人富察敦崇《燕京岁时记》记载，清代北京地区的重阳糕有两种形式：复杂一点的用糖麦制作而成，有两三重的夹层，中间夹有细果;简单一点的只是蒸饼之上缀以枣栗。在后世，作为重阳节的主要节俗食品，重阳糕又被赋予了一定的象征意义：人们借“糕”谐“高”，以重阳糕寄寓“步步登高”;在花糕上粘上几枚小鹿，以“鹿”寓“禄”，又曰“食禄糕”，等等。
其他习俗
寒露是我国南北秋收、秋种的时节。在浙江一带的水稻产区，“寒露乍来，稻穗已黄，至霜降乃刈之”“九月寒露霜降到，摘了棉花收晚稻”;在河北一带的小麦产区，“过了寒露，秋粮入库”“寒露时节人人忙，种麦、摘花、打豆场”。
寒露节气期间，古人也占验天气和农事。按清人陈淏子《花镜》的记载：“（九月）朔日值寒露，主冬大冷。朔日晴明，万物不成;朔日风雨，来年春旱，夏多水。重阳日晴，则冬至、元旦、上元、清明四日皆晴。”清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》也说：“乡民于重阳日、十三日望雨，则不致冬旱。谚云‘重阳无雨看十三，十三无雨一冬干’。”
寒露节气里，除了吃重阳糕，各地还有其他的一些饮食讲究。
吃螃蟹。螃蟹被李渔称为“食物中最美的东西”。因为其习性、形体等原因，螃蟹还有诸如“无肠公子”“横行介士”“千人捏”“拥剑”“执火”等别称。重阳节期间，正是螃蟹最为肥美的季节，《燕京岁时记》称京师以良乡酒配糟蟹，尝之“最为甘美”;浙江绍兴有“九月九，湖蟹过老酒”的俗语，届时，人们邀请亲朋好友相聚吃蟹，称“持螯会”。
吃芝麻。芝麻也称“胡麻”，生熟皆可食，为肴为饵，榨油并良。元代宫廷饮膳太医忽思慧在《饮膳正要》中说：“秋气燥，宜食麻以润其燥。”寒露这一天，老北京人喜欢吃芝麻酥、芝麻烧饼、芝麻绿豆糕等芝麻制品。
吃柿子。寒露节气前后是柿子成熟的季节，也是人们应季吃柿子的时节。俗语有“立秋核桃白露梨，寒露柿子红了皮”“寒露收山楂，霜降刨地瓜。寒露柿红皮，摘下去赶集”等。
在江南的一些地区，又以九月初九为休息日。届时多接出嫁的女儿归宁，俗语说“九月九，搬回闺女息息手”。
在四川的一些地方，旧时重阳节这一天，种田的人家要请塾师绘制“耕牛自述图”，贴到墙壁上。图上绘有一耕牛形象，上附文字解说，诸如“世人听我说，兽中最苦是耕牛，春夏秋冬，苦力四时，耕种得全收。背上犁耙千斤重，鞭打身上万条红”等，以牛的口吻讲述牛耕作之不易，其中也不无农家辛劳一年的感慨。
寒露、白露因露水而得名。在古人的观念中，露水并非普通的自然物，而是上天降下滋润万物的津液。按李时珍《本草纲目》中的描述，露水具有诸多的药用价值：秋露繁盛时，以盘收取，煎如糖饴，食之令人延年不饥;百草头上的露水，能治百病;百花头上的露水，使人好颜;柏叶、菖蒲上的露水，使人明目，等等。另外，又有所谓的极品露水——“其凝如脂，其甘如饴”的甘露，是天下太平的瑞征，食之令人长生不老。显然，露水的功用被古人无限地放大了。除此之外，被放大功用的还有寒露节气里另外两种节俗之物——茱萸与菊花，一个被认为有辟邪之用，一个被认为能使人长寿，古人文化涂鸦的痕迹也十分明显。
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