岳飞,字鹏举,是南宋抗金着名军事将领、我国着名民族英雄。宋徽宗崇宁二年,即西元1103年农历2月15日出生在相州汤阴县永和乡孝悌里岳家庄(今河南汤阴县菜园镇程岗村)。岳飞出生后,恰逢金兵入主中原,社会动荡不安,岳飞从20岁起三次从军,先抗辽兵,后抗金兵,在近20年的从戎生涯中,他以其特有的"精忠报国"精神,身经百战,英勇杀敌,军功卓着,成为当时着名的抗金将领。正当岳飞收复河山、壮志将酬,预备"直抵黄龙府,与诸君痛饮"之时,却被以南宋皇帝赵构为首的投资派害死在杭州风波亭。39岁英年早逝,为后人留下了许多痛事和遗憾。
歌颂岳飞的英雄事迹在民间广为流传,其中传颂岳母刺字的故事也极为流行。
但是岳母刺字的故事,历史上却查无依据。宋人的笔记和野史均无记载,包括岳飞的曾孙岳珂所着的《金陀革编》也没有记录。岳母刺字始见于元人所编的《宋史本传》,书云:“初命何铸鞠之,飞裂裳,以背示铸,有‘尽忠报国’四大字,深入肤理”。但书中未注明此四字出自岳母之手。
至明代中叶,岳飞的故事开始广为流传。成化年间创作的《精忠记》,也仅提及岳飞背脊有“赤心救国”字样。在嘉靖三十一年(1552年)熊大本的《武穆精忠传》记有岳飞见汤阴家乡有人因生活所迫,聚啸山林,为自勉和勉人,乃去钱请工匠在背上深刺“尽忠报国”四字。明末,由李梅草创,冯梦龙改定的《精忠旗传奇》,内称:“史言飞背有‘精忠报国’四大字,系飞令张宪所刺”。如若这样,“精精忠传奇
忠报国”是岳飞成为大将后,命部将张宪刺的。