第一七章 
    匣剑帷灯述豪举 狂花浪蝶遂幽欢
    上回书交代到红英驰马，小二趺下驴来。你道红英为何忽如此高兴。便连陈敬也有些痒愔愔的光景？料读者诸君，都是眼明心敏的人，不消在下点明，必猜疑到国安忽去，这章华驿一夜光景，两个痴男女，便有些不可开交了。咳，俗语说：欢喜冤家。真真不错。从此，陈敬这条命，便归红英掌握了。诸君中倘若有风流自赏的，暗地里或遇着意外奇缘，快些小心着罢。这便是在下著书之意了。
    闲话少说，书归正传。且说陈敬听小二狂叫、跌下驴来，忙驻马回头。小二已撅着嘴跳将起来，一面带住驴子，一面骂道：“真丧气得紧！也不知那里来的一只屎鹰，忽的一翻翅，恰从驴脸边刷过，致我跌了一交。”陈敬笑道：“不打紧的，快些赶路！”说着，两人一气儿跑了四五里，赶上红英。却见由岔道上飞也似来了两匹骏马，鞍辔鲜明。前面马上，跨着个十三、四岁的丫头，头绾双髻，前发齐眉，圆田团一张俊脸，浑身密扣窄衣，手挽一张弹弓。后面马上，却是一位少妇。生得蛾眉皓齿，神彩四射，一身缟素，却是家常打扮。佩着轻弓短箭，扬鞭走米，与红英等逢个正着。两下各望望，就要过去。那丫头忽问道：“诸位从前路来，可曾见一
精忠传奇
只猎鹰么？我们追寻多时了。”红英方晓得是野外打猎的。
    却暗暗纳罕：这少妇英俊。……方要目语，小二却正触起气来，便噘道：“若不是那死畜，我怎的跌那一交！”那丫头问知所以，不由笑起。恰好有一只雀儿，飞落远树梢儿上。
    丫头便道：“阿休气，我送你只雀儿玩玩好么！”说罢，开弓拈弹，“嗖”的一声向树打去。红英一望，不由喝声彩。原来那雀儿早伤翼落地，正在那里跳咯噔儿，小二不由裂开嘴憨笑。便见那少妇微嗔道：“疯妮子！快些去罢，张致的怎么！”那丫头舌儿一吐，两骑马风驰而过。
    红英方在呆望，陈敬赞道：“果然名不虚得！强将手下无弱兵，这茹家武功真正了得的。只这少妇，便是那声闻四方茹南池老英雄的孙妇。等我暇时，慢慢告诉于你。”红英听了，越发纳罕。大家缓走一程，日将暮。便闻得远远人声浩浩，顺风吹来。不多时，便到了章华驿。红英抬头望去，果然好一处热闹集镇。但见：
    街衢洞达，阑阗喧阗。地处水陆之冲，人集王方之众。尘埃匝地，车如流水马如龙，歌吹沸天，袂张戍惟汗成雨。妖姬倡女，挟瑟弹筝，坐贾行商，连廛溢市。
    真个是灯火万家迷夜月，舳舻千艘沸江潮。
    原来章华驿临江据地，商贾云集，四条长街，是有二十里长，本是荆襄之间有名巨镇。那鱼盐竹木、各种庄行生意，十分发达，真有日进斗金之势。因此，四方人都想在此捞点油水。所以各种生意行头，甚是难作。非有些听头儿舶，便被劲胳膊挤掉，休想站得住脚。据故老相传，此地便是当年楚王章华台的遗迹。所以楚人剽悍之风，到今犹在理。
    这也不在话下。且说红英等缓辔入镇，转过一条长街。
    那街头上却有几家客店。这当儿各店接客伙计，都眉飞舞，两只眼东张西望，一手叉腰，一手附了耳根，拚命价乱喊道：“这里来罢！我们这里茶水周到，菜饭适口，不图挣钱，图个名头。你老进来瞧罢！”接着，迎门火灶上，刀勺釜砧，响成一片。厨司务手忙脚乱，百忙中还来个标劲儿掐起半勺油，“轰”的声向灶跟一泼，一振手腕，将菜颠起尺把高，然后连菜带火，一阵胡掳。店伙接了，开腿便跑。随即又有报菜名的，拉了长调儿，猫声狗气，乱作一团。红英等稍一停马，业已有一家店伙奔上，不容分说，带了马便走，直入中间一所店中。陈敬一望店额，却是“长春客店”。院中十分宽洁，一带正房，都有单问儿。当时纷纷下骑，先捡了两间儿。其中几榻干净，颇颇严密。只是满墙上歪歪斜斜，都是些题咏，还挂了
一幅“吕奉先大闹凤仪亭”的画轴。小二早将行装卧具分两处安置停当。接着，店伙穿梭似问茶问水，闹了一阵。掌上灯烛，酒饭已备，红英等随便用过。
    那时已更鼓初动，街上喧阗，越发起劲。陈敬与红英闲谈几句，信步到店前一望，只见这集镇夜市，十分热闹。恰好有一个老客人，衔着烟筒，负手走来。陈敬便与他攀谈起，知他是店里的长年老客，便道：“此地想是终年间如此繁盛么？”老客道：“也不见得哩！因明日此地有点没要紧的事，闲杂人都想瞧瞧，所以显得人厚起来。其实是扯淡一大堆，左不过是要骨顿，狗咬狗的事罢了。”说着叹道：如今世界，通没些王法了！青皮们随便打降。便如此间，还有个甚巡检官儿，他何曾敢出个大气儿！”陈敬道：“老丈说的毕竟是怎么回事呀？”老客道：“论起理来呢，究竟是这岔儿的不对。你想人家好端端作着生意，他就想一把夺去，怎的不挤事呢！”陈敬急躁道：“老丈……”老客道：
    “便是这镇上有个施家鱼行，单是各处分行，便占集了二百余人，不消说获利甚厚。主人名叫元昌，当年也是个豪横脚。近来性气平了，在地面上很不错。大把价钱用去，贫苦人倒沾些光。不想近来有个地痞单回回，绰号‘紫金钟’，手下十分了得。据说是得金钟罩的内功，不避刀剑，却也没人试验他。在镇横行，非止一日。因见元昌鱼行，垂起涎来，先使他
同党致意，要借五万银两。你想施元昌也是个龙脚，岂有不懂窍儿的？当时却一团和气，对来人说道：‘施某交结半生，这区区五万银，便把去与单兄用了，也不算怎么。却是恐单君意不在此，便烦转致单君，明白说来。或有些怎么花样，尽管明示。这等小事，也不值得藏头露尾。’说罢，一拱手，竟将那来人给赶了出来。那来人抹了一鼻子灰，自然向单回回如此这般一说。单回回顿时暴躁如雷，道：‘这厮却不识好歹。我本待得银罢手，今他既乖觉，我便连根掀倒他，还怕他咬掉我卵不成！你便去向他说，我们十日后摆场打降。也不须抡刀动斧，集人帮助。这十日当儿，尽他寻求豪杰。若胜不得我的拳脚，没得说，他那爿鱼行，应让我作哩！’”
    陈敬道：“噫！这姓单的竟是个岔儿啦！”老客道，“那知这一下子，也碰到岔儿上咧！当时那来人唯唯，跑去一说。施元昌真不含糊，满脸生痛地笑道：‘好！好！便是如此。
    这赌儿却赛得有趣。但是在下有这鱼行作彩，倘单兄输了，却拿什么来说呢？’那来人略一沉吟，道：‘他也曾说来，如若不胜，他便约手下一帮人，永不踏章华驿的地面。’元昌喜道：
    ‘如此甚好。’便送出那人。自家盘算一回，暗喜趁此机会，正好为地方去害。便准备丰盛
礼币，又约齐各行商家，大家公写了一封聘函，派了机警仆人，飞马向黄冈茹家去请茹小娘子。”陈敬道：“哦！”
    正说到这里，忽见街上人一阵乱跑。接着五六匹马，风也似驰来。前面马上，却是两名精壮家丁，一的短衣快靴，青绸包头，高擎两文火把。就一片火光中，早见道中所遇的那弹雀丫头，左臂上架着一只苍鹰，与茹小娘子扬鞭走来。后面潮水似跟定许多闲人，一面跑一面乱噪道：“你看人家这茹小娘子，何等安详。这方是大手儿哩！不像那半瓶醋，只曾拉个四门斗儿，便吹得乌烟瘴气。”老客悄指道：
    “说着张飞，张飞就到。这位少妇，便是从茹家请来的。今天出去打猎，这当儿方被施家人接迎转来哩。”陈敬本来认得，当时随口唯唯，慢步踅回红英室中。只见案上灯花，颤巍巍结得鬼眼似的。红英斜倚榻上，杏眼蒙陇。一臂拄枕托腮，一手拈着腰带，斜伸胯际，前襟翻起，露出水红洒花湖绉裤儿。下穿平底鞋子，尖翘翘销魂荡魄。陈敬情不自禁，剧踅到榻边，觑小二不在左右，方低下头去，要吻他腻颊。
    忽见他梨涡微晕，鼻翘儿一掀动，嫣然微笑。口内呢喃道：
    “你，你……快躲开这里！”说着，仍然酣睡。
    陈敬不欲混醒他，便依然踅向店门，又信步到街坊上各处游玩一回。虽是小镇店，夜市倒也十分热闹。一处处酒楼茶肆，坐客如云。陈敬也踅入一家茶肆，晶茗歇坐。但听得客人们纷纷讲说茹小娘子，陈敬此时心念红英，也无心去听。
    少时会了茶钱，慢步回店。以为红英定然醒来咧，那知进屋一看，红英尚在未醒。陈敬便推醒他，低低数语，她似笑非笑，满颊飞红，只咬着牙儿，一指戮到陈敬额上，低唾道：
    “你敢去指挥小二，我便……”又笑道：“想起来，方才梦中踹杀你也好，省得惯来歪厮缠。” 陈敬听了，越发得起意来。正要老实实去亲吻他，却听得小二飞也似地跑来，一面嚷道：“好雨！好雨！”红英忙推陈敬站起，倾耳一听，果闻得浙浙沥沥。这当儿小二已笑嘻嘻踅人，陈敬便一整面孔，吩咐道：“那边马棚旁有间房儿，你便在那里去宿。这等泥滑滑的天气，添个夜料儿，岂不就近方便！单靠那店伙，是不中用的。”红英笑道：“不、不……”陈敬急道：“你、你……”红英头儿摇得拨浪鼓一般，两只耳环，荡来荡去。掩着嘴儿道：“不去，不去！”却弄得小二摸头不着，只管嘻开嘴看他两人。
    正这当儿，恰好店伙走来泡茶。那雨也紧了一阵，一会儿已住，只潇潇飒飒，如春蚕食叶一般。陈敬道：“时光不早，也好安置了。小二莫要耽延，便携了卧具去。”说罢，暗向红英
一瞟，只见他一手掠鬓，却没搭腔，只岔着问陈敬道：“你方才那里去来？”陈敬这一喜，顿时心头七八下，没口子应道：“便是方才与一个老客闲谈。”小二道：
    “如此我便去了。”陈敬忙道：“罗罗嗦嗦！”那知小二却偏不着忙，一般地慢腾腾斟了两杯茶，置在红英等跟前，)才携了自己卧具，就马棚旁室内睡冷床去了。咳！看起来这“善体入意”四字，真不易作到的！你想一个人的心思，曲曲弯弯，种种变幻，自非他肚里蛔虫，那里能隐微都知！俗云：急惊风撞着慢郎中。乍看来，是人家没紧没慢。其实，是自己无端心急哩！
    闲话少说，且说当时陈敬好容易待小二去了，一时间反抓不着话靶儿。红英明知就里，偏不去睬他。只觉这当儿心跳耳热，眼皮儿不敢抬。仿佛陈敬有百亿化身，旋绕他左右，只得怔怔地听那雨声。陈敬这时，亦复起坐不安，只尽力子灌了两杯茶，稍觉火气清爽。 一时间相对寂寞，倒如深宵赏雨，大家想些诗句似的。偏搭着清风徐拂，灯焰摇红。那雨一滴一点敲到两人心头，真另有一番滋味。有词人《蝶恋花》一阕，单写这细雨光景道：
    江海茫茫春欲遍。岸上无人、野寒来浅。向晚因风一川满，兰闺柳市芳尘断。越女含情已无限，洒雾飘烟、天畔登楼眼。此夜断肠人不见，纱窗只有灯相伴。
    当时两人怔了一回，还是陈敬忽想起话岔儿，便重申一伺道：“便是方才与一个老客，闲谈了一番。”红英低唾道：“没得碎嘴儿！我早听得了。”说罢双眉一舒，“格”
    的一笑。那陈敬两只脚不知不觉凑向红英跟前。一抚他肩背，失惊道：“了不得，怎这样阴凉雨天，还不加个半臂儿！明日到我家，似这样没娘孩儿一般，那还了得！”红英笑道：
    “很不劳挂心，我也未见得赖在你那里。说这样屁话怎的！”
    陈敬听了，无意中抬头向壁上一望，不由抚掌大笑道：“都是的，无端说屁，引得满墙闹起屁来。”红英诧异，忙定睛望去，原来墙上不知那个酸子，闲得没干，大书几句道：“满墙都是屁，险把墙崩倒。为何墙不倒？那边顶住了。”真挖苦得入骨。红英见了，回头去望陈敬，恰好含了一口茶，不由“噗哧”一笑，喷了陈敬一脸。只这一笑，两人方舒眉展眼坐下来，款款密密，谈将起来。 陈敬便将方才所闻紫金钟明日打降之事，说了一遍。红英喜道：