地名是一个城市灿烂历史文化底蕴的呈现，是一个城市的记忆，也是一个城市地理位置的具体指代。常州是一个有着2500多年文字记载史的城市，在这这数千年的城市演变过程中，给我们留下了众多蕴藏着丰富历史文化和非物质文化内涵的路、街、巷、里、弄、坊、湖、河、镇、村、桥等地名。
地名作为一个城市地域文化的载体和一种特定文化的象征，已被联合国确定为非物质文化遗产，正越来越受到重视和保护。地名的故事就是历史。一个有着深厚历史文化底蕴的城市，其每条小街巷、每个小村庄的背后都蕴藏着一个动人的故事……
古邑沧桑之
广化街 木匠街
广化街，位于常州市区的西南部，北至弋桥，南达劳动西路，包括原来的广化街和木匠街，长800米左右。
抗日战争前尚未有广化街，这一带进出城的唯一通道就是城南街。1938年拆除广化门的瓮城后，始铺筑一条从广化门至广化桥的直线道路，当时称之谓小南门直街。解放后广化街经过多
次扩建改名，“”时被称为向阳南路，1979年改名为南大工业街，1981年连同木匠街统称为广化街。路面也由原来的金山石片改铺成柏油路。
化城广化街中段跨越的广化桥，据《常州赋》载，此桥建于宋代，原名尉司桥，因桥北堍有尉司衙门，故名之。明万历九年（1581年）常州知府穆炜，利用明洪武二年（1369年）汤和收缩常州城拆除外罗城后遗下的护城河道，加以扩凿通成新的大运河道，并对尉司桥加以扩建，遂成青石质的单孔石拱高桥，桥坡南北各有阶石数十级，桥面两侧竖有青石栏板及望柱，桥面中间嵌有独轮车道。由于桥高，能望得很远，据说，站在桥上能看到白荡中连接天地的“通天芦”。
但由于桥太高，数百年来，往来行人一直颇感不便，特别是上城换粪的农民，挑着沉重的粪担，迈着艰难的步子，上下桥实在不易。
1928年左右，时任桥北御史桥小学校长的地方绅士朱凤宵先生，倡议改建平桥。他以当地“大先生”的名义向四乡八镇的厂主、富商、乡绅等广为求助募化，集资改建，得到各方的响应。于是，采购备料，在同年秋季枯水期间，筑坝断流、拆旧桥、建新桥。1929年夏，坚固崭新的钢筋水泥平桥建成。由于桥位于广化门，建桥资金又系募化而来，其桥被改名为“广
化桥”。
广化桥南的木匠街，是过去常州木业作坊聚集的街道，短短一条400余米的街道两侧，鳞次栉比的木作店铺不下40余家。工匠们除在店堂中作业外，还有在人行道上甚至街边上劳作，进行着弹线规划、双人剖锯、凿眼装样、平刨修正、取料裁割、熏烤弯直等各种工序，店前檐下堆放大批原料木和各种板材方料，形成这一行业常州独特的风景线。
解放前后一段时间内，常州举办行会（即庙会形式）活动非常活跃，每年春季都要举行，广化街是重点活动地段。届时街上异常热闹，沿街多处设置祭拜“神灵”的供桌，出会行列行至案桌前都要表演一番。出会队伍中除抬有数尊泥塑神像、化装表演“三十六行”的人员外，尚有调龙灯、舞狮子、耍三节棍、及蚌壳精、乌龟精、牛吃蟹、吹牛皮，连体人摔跤（俗称鬼打架）等项目，甚至还有化妆戏剧中人物表演“打渔杀家”、“苏三起解”、“白蛇传”等片段情节的演出。行会参与人数多达数百近千，队伍长达二三里。队伍中最让人注目的是高跷队，其中一位木匠街上姓徐的师傅，能踩二丈左右的高跷，走在高低不平的金山石片路上如履平地，还表演一些高难动作，在他周围有三四人手持长竹竿和长叉保驾，前呼后拥，特别显眼。
庙会活动在上世纪50年代后期被取消。广化街也从民俗风情街变成现代城市交通要道。
县直街
县直街，南通马山埠，北达局前街，长185米。原为武进县衙前的直街，因以为名。这条小街汇聚着常州城众多的老字号。在老大房茶食店与大光明电影院夹弄中，有一家很不起眼，藏在深闺，常州颇负盛名的绿杨饭店。始建于清光绪三十一年（1905年），是常州唯一具有维扬风味特名菜馆。60多年前，是邑内达官贵人、巨商硕贾宴请应酬的必选之处。最先由扬州大师傅俞小和尚来常开设，主营饭、酒、炒菜、卤菜及各点心。在弘扬维扬风味特的基础上，借鉴地方特，形成以清淡可口为主的菜肴风格。20世纪60年代迁址东大街今人民公园对面营业。
另一家也是百年老店、创建于清宣统二年（1910年）的德泰恒菜馆。1919年业主吴炳生病故，遂由其妻鲁氏执掌，1937年前已负盛名。到1943年，再交由其子吴润初经营，日军侵占常州时被毁。后重建，由两开间门面扩大至3幢楼房，内设花园。1948年因负债关歇，解放后复业，1956年公私合营。1983年在原址投资建造4层大楼，1100平方米，有大小餐厅11个。德泰恒以烹制正宗苏常帮地方菜肴及艺术造型冷盘见长。部分厨师常年在国外为我国驻
外使领馆和在国外开设的高级酒楼掌勺服务，传播中国烹饪技艺。20世纪80年代，有几批人员在北京长城饭店参与经营，主厨江苏菜肴，博得了中外名人嘉宾的赞誉。
县直街上还有一家“大光明电影院”，系1946年由邓祖禹、郭耀宗、郭启瑞等集资建成。院为砖木结构，建筑面积约1100平方米，有900多个座位，均为沙发座椅，是当时设施最好的电影院。解放初期，一度上演京剧，唐韵笙、王琴生、童芷苓、纪玉良、李慧芳等名伶均来此献演。彼时常州一句顺口溜：“大光明看电影，马复兴吃点心，人民公园谈恋爱”，一时成为时尚的娱乐场所。
这条街上原有一座建于明代的石桥——惠民桥，后因河流的填没而拆除。还有远近闻名的老大房茶食店。
如今的县直街，已被新世纪商城、常州糕团店、三鲜美食城、麦当劳等现代店面所占领，昔日的小店小铺，老旧房屋已不见踪影。