众所周知，西方音乐有着极其悠久的历史。从宗教音乐、巴洛克音乐、古典主义音乐，到之后的浪漫主义音乐，直至20世纪的现代主义音乐。这学期我对西方近代音乐进行了大致的了解，本文主要简单介绍分析一下西方现代音乐的几种流派与形式。
19世纪末20世纪初，西方音乐创作受到了象征主义文化和印象派绘画的影响，随之出现了以德彪西为代表的印象派音乐。印象派音乐，如同印象派绘画风格一样，主要表现倏忽朦胧的主观现象，用迷离恍惚的音乐语言，渲染出闪烁的气氛和彩。创作手法上打破了完整的旋律和曲式，配乐上和声纤细柔和，展现给人一幅模糊的、彩捉摸不定的音画，同时也开辟了一个奇幻的音乐世界。如德彪西的代表作《牧神午后》，一开始，长笛的主旋律就奠定了全曲田园风的基调，柔和的音将我们带进了一个梦一般的世界。
如果说印象主义是把人们对外界的印象描绘下来，那么，把人们内心的体验表现出来的就是
表现主义。表现主义音乐是第一次世界大战前夕流行在德国和奥地利的一个现代流派，同样是由绘画、诗歌领域扩展到了音乐领域。印象主义常常以大自然为主要描绘对象，以及日常生活中的彩、光线和气氛，而表现主义抓住的是人的内心的、灵魂深处的感觉和体验。表现主义乐派的代表人物是奥地利作曲家勋伯格，作品强调夸张手法的应用，表现内心强烈的感受，通过梦境象征的手法来释放出心灵深处的痛苦和对现实的不满，并广泛性地运用无调性的作曲技法，作品极富表现力，如勋伯格的《乐迷披埃罗》。
20世纪上半叶，尤其是两次世界大战之间的二十年，诞生了新古典主义乐派。它强调艺术整体各方面均衡、完美稳定，追求适度的、有控制的、理智的、普遍的感情。提倡纯音乐，使听众集中精力于音乐本身，而不是借助音乐以外的手段。代表人物有著名的斯特拉文斯基，创作时，与现代人的思想感情相结合，并使用现代作曲技法，对古典音乐进行改造。
同时，20世纪也出现了新民族主义音乐。与19世纪的民族主义音乐目标不同，19世纪的浪漫主义作曲家把人民的生活理想化了，抓住的是民族彩和气氛，广泛地加以传播。而新民族主义乐派则更为深入地以科学研究的精神来探讨民族音乐，强调汲取民间音乐固有的特征和规律，从而形成自己独特的音乐语言。20世纪的新民族音乐是在传统音乐的基础上，与
西方现代音乐的创作手法和技巧相结合，使用尖锐的和音，打击乐般的节奏和古典调式，丰富了现代音乐，同时也促进了现代音乐与19世纪音乐理念的决裂。
当然，提到西方近代音乐，就不得不提音乐剧艺术。百年音乐剧的发展之中，它的发展、兴旺与风靡，几乎贯穿了20世纪，横贯欧美大陆。音乐剧的巨大魅力，令全球不同肤、不同国度、不同文化背景和宗教信仰的观众为之着迷。音乐剧作为20世纪一种独特的文化现象，承载着丰富的人文内涵，从最本真的意义上实现了寓教于乐。音乐剧所表现的是有关人的主题，在那些流行的音乐剧作品中，人们读到了命运，人生的价值，人的生存状态，人的尊严和普遍的道德准则等等。更重要的是，在表现这些主题时，音乐剧用了最生动、最感人、最彻底的艺术表现手段，而且拥有一种乐观、豁达、积极向上的精神状态，用一种幽默、潇洒的心态运化其间，从而洋溢着一股热烈的青春气息和活泼的生命力，给人们树立了一种充满朝气极具魅力的形象，强烈地感染着、感动着每一个人。因此，音乐剧在20世纪的舞台上塑造了一种开放的、乐观的、幽默的人格类型，对当代青年的生活以及人格魅力的培养产生了巨大而深远的影响。例如家喻户晓的《猫》、《俄克拉荷马》、《发胶》、《歌剧魅影》等等。
当然，20世纪的西方现代音乐也不能不提爵士乐、乡村音乐、摇滚乐等等。总之，随着二十世纪西方人民生活质量的提高，西方的音乐文化也逐渐呈现出多元化的特点，多文化、多艺术融合，共同丰富着人民的生活。
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