清人梁嫩在《评书帖》中说晋尚韵，唐尚法，宋尚意，元、明尚态”。后人对宋人书法概以尚意定义的原因之一，是受苏轼我书意造本无法，点画信手烦推求诗句的启发。而苏轼在书法理论与书法创作方面，确是尚意书风的重要代表人物。
一、苏轼书论中的尚意性
苏轼不仅是一位文学家，而且也是一位大书法家。他的书法学习二王、颜真卿、柳公权、李邕、杨凝式等诸家，在继承的基础上努力革新，形成了自己天真烂漫、丰腴跌宕、豪迈不羁的艺术风格。苏轼作书，在追求形质的同时，更多的是追求内心的恬静，渴望无拘无束的生活状态，借此来畅叙幽情。而这种尚意思想，都充分体现在他的书法理论中。
（一）传神论
魏晋时期的书法可谓是中国书法史上的一座高峰，魏晋受到玄学影响，生活处事上倡导雅量、品目”。王羲之的行书《兰亭序》被誉为天下第一行书，其书法飘若浮云，矫若惊龙。其子王献之的所书《洛神赋》飘逸天真，自然天成。而书法到了唐代，书法家们只能在形质上加以变
化，而失去钟、王之韵。苏轼在《书黄子思诗集后》中说∶予尝论书，以谓钟、王之迹，萧散简远，妙在笔之外。至唐颜、柳，始集古今笔法而尽发之，极书之变，天下翕然以为宗师，而钟、王之法益微。"（《东坡全集》卷九）可见苏轼对钟、王羲之书法的追求及向往，他们书法所呈现的飘逸自然.潇洒奔放的流露，都寄托自己不同的思想感情，达到作者的思想感情与笔墨的完美统一。同时这也正是苏轼对妙在笔画之外的追求，这也是对尚意书风的要求。他在《评书》一文中说；书必有神、气、骨、肉、血，五者缺一.不为成书也。"（《历代书法论文选》三一三页）即作书要讲究神采，在形制上要追求变化。所谓传神就是寓意于笔，以字抒情，情景交融，方能写出好的书法作品来。苏轼把他的吾书意造本无法、书初无意于佳乃佳耳等书学理念，极其鲜明地写在自己书学理论上。苏轼从现实生活和思想感情出发，揭示人与自然的内在关系，强调顿悟，用书法抒情畅怀。
（二）书如其人
苏轼认为一个人的书法价值是由其人格决定的。他在倡导书法创新的过程中，还把绘画中的传神论引入书法创作中。传神本是绘画理论的概念范畴，苏轼将其运用于对文学和书法的阐发，提出传作者之神的理论。提出了书如其人的经典论断。传神就是作者主观感情的表达，
就是随心所欲创作状态。人们从感情出发，带着主观的感情彩，寄予笔墨之中，来表现作者的神情意趣，进而联想到其人的性格特点，风容相貌。他在《跋欧阳文忠公书》中说∶欧阳文忠公用尖笔干墨，作方阔字，神采秀发，膏润无穷。后人观之，如见其清眸丰颊，进趋裕如也。"（《东坡全集》卷六十九）如他在《跋钱君倚书遗教经》中说∶人貌有好丑，而君子小人之态不可掩也。言有辩讷，而君子小人之气不可欺也。书有工拙，而君子小人之心不可乱也。钱公虽不学书，然观其书，知其为挺然忠信礼义人也。"（《历代书法论文选》三一四页）这段话意在说明书法技法虽有优劣，但作书人的道德品质的好坏是掩盖不住的，一方面看出苏轼在鉴赏书法时对人品的重视，更重要的是从书法中看到作书人的思想感情和道德品质。他在《东坡集》所说；古之论书者，兼论其平生，苟非其人，虽工不贵也。"（《东坡全集》卷二十三）苏轼认为人品是至关重要的，相反如果一个人的品行不端正，就会联想到作书人神情状态和行为思想的不端正，即使书法达到登峰造极的地步也是虽工不贵也”。书如其人的理论，书法对作者主观思想感情的表达和彰显，这在—定程度上是尚意书风理论形成的主观因素。
（三）创新论
苏轼在书法创作上反对食古不化，墨守成规，主张在继承前人的基础上创新。如他在《评草书》中说∶吾书虽不甚佳，然自出心意，不践古人，是∶快也。"（《历代书法论文选》三一五页）这里所说的心意、通其意一方面就是指作者当时的创作背景，创作心态。突出心的主体作用，这样才能体验和认识到书法的神情意趣。从另一方面看出在突出心主体作用的同时，要以生活实践，学识为基础，以此作出理性的评判。他认为有学识才能了解前人书法的妙处，做到取长补短。他说∶退笔如山未足珍，读书万卷始通神。"（《东坡全集》卷十一）他说的通神也就是心意、通其意，一个人的书法作品除了他给作品赋予的感情外，与他的学识、实践是分不开的，一个人如果没有学问、见识，就不能了解书法的产生和发展，不能了解前人书法的妙处，就不会有新的突破。苏轼强调积学的同时，也十分重视书法的实践，他在《题二王书》中说；笔成冢，墨成池。不及羲之即献之；笔秃千管，墨磨万锭，不作张芝作索靖。"（《历代书法论文选》三一四页）强调刻苦磨炼，苦下功夫。只有刻苦学习才能掌握古人书法的规律.才能在继承的基础上进行创新。总之，苏轼在创新理论方面是很深刻的，这与他丰富的学识和实践是分不开的，而在创新论中所呈现的尚意性，穿插在自己的书论中，为尚意书论增添了新的内容。
二、对后世的影响
以苏轼为代表的尚意书风注重个人情感性情的表达，使书法成为一种真正意义上的表现艺术，对后世影响巨大。苏东坡全集
明初，统治者为巩固中央集权，推行孔孟之道，崇尚程朱理学，当时理学家们的审美理想是一种整齐划一的标准，于是，一种呆板章法整齐划一的馆阁体书法应运而生。这种馆阁体的产生虽说顺应了科举考试需要，但却严重阻碍并束缚了书法的蓬勃发展。明朝中期有一些书法家开始有意识冲破这一束缚。于是，他们迫切地需要一位精神上的追求者和思想上的改造者。苏轼作为宋朝尚意书风的领袖，有着不拘一格创新精神、任情恣性的创作状态和率真的人格魅力，这些品质使得苏轼成为明朝书风改革纷纷效仿的对象。
作为一代领袖的书法大师董其昌在《跋东坡书》所言东坡先生书，世谓其学徐浩，以予观之，乃出于王僧度耳。但坡公用其结体，而中有堰笔，又杂以颜平原法，故世人不知其所自来。即米颠书自率更得之，晚年一变，有冰寒于水之奇。书家未有学古而不变者也。"（《历代书法论文选》五百四十三页）这种求变的创新思想，与苏轼所提倡自出新意，不践古人的书法创作思想正好吻合。书法创新方面，董其昌的书法打破了复古主义的旗号，追求古淡的墨，用墨用得恰到好处，开创了用墨的新面貌，表现出了一种真率和疏淡的意境。其草书
飘逸天真、典雅自然、激情四射，字与字的连接处自然顺畅，仿佛一气呵成。用墨浓淡互用.以淡墨为主，笔画之间用墨对比强烈，给人以强烈的视觉冲击感。在书法学识人格方面，董其昌在《书养生论跋后》;东坡先生数书稽（康）叔夜《养生论》，忧患之余，有意于道，言如此。他日又曰∶长生未能学，且学长不死？洪觉范妙喜禅师谓其多生般若种子深固，又进于所谓养生者，要以忠孝文章节义如公，升天成佛俱是探囊取物。"（《画禅室随笔》董其昌）董其昌认为圆明澄澈的心，高尚的人格，丰富的学养，开阔的眼界，以及长期的书法实践，才能达到忠孝文章节义如公，升天成佛俱是探囊取物的境界。他在用墨上所表现出来的淡雅，在创作上突出心的主体地位以及突出学识的重要性，这不能不说是受苏轼尚意书风的影响。
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