地理知识世界之最
最低的盆地
吐鲁番盆地坐落在我国西北的天山脚下。它东西长245公里，南北宽75公里，面积约5万平方公里，有半个江苏省那么大。其边缘被山环抱，北部的博格多峰(海拔5445米)为最高；中部因极度下陷，地势低洼，许多农田、村落都在海平面以下；南部山麓的艾丁湖，湖面低于海平面154米，是我国陆地的最低点。如果从地形单元来看，吐鲁番盆地算得上世界最低的盆地。
吐鲁番盆地低洼而较闭塞的地形，加上极端的干旱，使它成为我国著名的“火州”。这里一年之中有半年处于炎热的夏季，每年6月至8月，气温持续在38℃以上，甚至出现过47.8℃的全国最高气温纪录。特别是横亘在盆地中部的一条红砂岩山(高约500米)，每当夏季，被烈日炙烤得烟云缭绕，状似火焰喷吐，地表温度多在70℃以上，最高达82.3℃!我国古典神话小说《西游记》中的“火焰山”，指的就是这里(当地称克孜勒塔格，即“红山”)。
吐鲁盆地的气候虽然炎热干燥(年平均降水为16毫米左右)，但由于盆地中发源于天山的河流
有高山冰雪水的供应，流水不断，更有相当可观的泉水和地下水，单火焰山各河流的年总径流量就占天山水系水量的一半以上。当地劳动人民创造了独特的“坎儿井”灌溉方式，现在已达1100多条，总长度比我国的京杭大运河还要长得多。这里的葡萄、哈密瓜已有近两千年的栽培历史，无核白葡萄和马葡萄驰名中外，长绒棉的品质居我国之首位。火焰山下还发现了煤、铁、云母、石油等矿产资源。
最大的沙漠
在非洲北部，从大西洋岸直到红海之滨，横亘着一片浩瀚的沙漠，这就是著名的撒哈拉沙漠。它东西宽5600公里，南北长1600—2000公里，面积广达910万平方公里，差不多要占到全世界沙漠总面积的一半。
在当地居民的语言中，“撒哈拉”即荒凉之意。整个撒哈拉地区处于北回归线附近的高压带内，一年中大部分时间均盛行来自干燥的中亚和西亚的东北信风，信风吹至炎热的北非后更趋干燥，降水极少。这种气候条件是形成沙漠的主要原因。区内年降水量大都少于50毫米，有的地方更是常年无雨，而每年的蒸发量却在2000毫米以上。各地的寒暑变化也非常剧烈，气温的日较差一般可达30～40℃。在这种情况下，地表岩石受到强烈的风化剥蚀，
形成大片的流沙和戈壁。
一望无际的撒哈拉沙漠撒哈拉沙漠形成的时间并不长，几十万年前这里的气候还比较温和湿润，河流也不少。近代曾在沙漠中心的不少地方发现一批巨大而精美的壁画，说明早期人类曾生活于撒哈拉地区。此后由于气候发生明显变化，全区才逐渐沙漠化。值得注意的是，近百年来这种沙漠化的趋势已变得越来越严重；在撒哈拉的南缘，沙漠每年平均要扩大1万多平方公里，在其北缘也要达到1千平方公里。造成这种情况的原因除了长期殖民统治的恶果外，也同当地人口迅速增长、森林和草原不断遭到破坏有关。目前，区内各国已加紧采取措施，同日渐进逼的沙漠作斗争。其中埃及在近20年中已从沙漠中开垦出40万公顷良田，建成11个沙漠改良区，各改良区中渠道纵横，庄稼繁茂，同附近的沙漠形成鲜明的对照。这说明即使象撒哈拉这样自然环境较为恶劣的地区也是可以被人类改造、利用的。
南极洲面积
面积最大的高原
南美洲的巴西，它的北半部是世界上最大的平原——亚马逊平原，这里布满了浓密的热带雨林；它的南半部则是世界上面积最大的高原——巴西高原，这里树木比较稀疏，主要是
茫茫的热带草原。
巴西高原广达5百多万平方公里，比青藏高原大一倍以上。但它的高度一般只有海拔600～900米，最高的邦德腊山也只有2884米，比青藏高原低得多。从地质上讲，青藏高原还很年青，而巴西高原则很古老，它的表面已变得相当平缓，一些山头也呈浑圆的馒头状。
巴西高原地处热带和亚热带，气候温暖，雨量适中，土壤肥沃，有利于发展农业生产，咖啡、甘蔗、大豆、棉花为其四大作物，产量在世界上都占突出地位。高原上矿产丰富，铁、锰储量尤为巨大，其中铁矿集中分布于高原的东南角，矿区呈四边形，据说远景储量要占全世界三分之一，因而赢得了“铁四边形”的美名。
最大的冰库
在地球的最南端，有一大块常年为冰雪覆盖的陆地，连同附近的岛屿在内，总面积约1400万平方公里，这就是地球上最大的“冰库”所在地——南极洲。白茫茫的冰原覆盖着南极洲面积的93％以上，冰层的平均厚度约1700米，最厚的地方达4200米，冰的总储藏量约有2450万立方千米之巨。南极洲的冰盖面积和总冰量分别占全球的87％和90％。有人估计，
如果这些冰全部溶化的话，将使全球海面升高70米。巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，有着巨大的高原和高耸山脉的亚洲的平均海拔高度也只及它的三分之一。南极洲大陆冰川不时从中部向大陆边缘倾入海中，有的集结成广阔的陆缘冰，有的断裂以后成为漂浮在海中的冰山。南极洲的陆缘冰总面积约150多万平方公里，最著名的是罗斯海中的罗斯陆缘冰，广达53万平方公里，比两个英国的面积还大；其临海的前缘形成壁立的罗斯冰障，平均高出海面50米，长度有900多公里。南极海域中的冰山有22万个之多，相当于北冰洋冰山数量的5倍。冰山的外形多呈桌状或角锥状，它们随风和随洋流向北漂移，在寒冷季节甚至可漂到南纬40°。1956年，美国人曾观测到长333公里、宽96公里的罕见大冰山。冰山重重的南极海域，是人们乘船到南极洲去必须闯过的第一道难关。
南极洲所以会变为巨大的“冰库”，主要是由于地处高纬，极大部分位于南极圈之内。夏半年虽有几个月全是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太阳光斜射，所获热量极少；冬半年则随着昏暗长夜的来临，太阳隐没在地平线之下。这里的降水以冰霰为主，大陆的年平均降水量不过55毫米，但由于气温低，蒸发弱，积雪终年不化，越积越多，相互挤压，凝结成坚固的结晶体。天长日久，终于形成了巨大的冰原。南极冰原，冰体表面象镜子一样，能反射几乎全部的太阳光，气温因而进一步降低。南极洲年平均气温为一25℃，冬季降到-
50～-60℃，即使是夏季，气温也不超过0℃。1967年，挪威在极点附近记录到-94.5℃的气温，这是迄今世界上的绝对最低气温记录。
南极洲冻结成冰的淡水是人类的一项宝贵财富，地球上淡水总量的70％都储藏在这个大“冰库”中。科学家们正在设想，如何万里迢迢把南极的冰山拖运过来，以解决低纬和中纬干旱地区淡水供应严重不足的情况。
最高的大陆
在人们的印象中，总以为亚洲大陆是世界各大洲中最高的一个大陆。因为，这里有平均高度在6200米以上、世界上最高的山系——喜马拉雅山，目前地球上最高的山峰——珠穆朗玛峰和所有海拔超过8000米的高峰都在亚洲大陆上。此外，还有平均高度在4000米以上、世界最雄伟的高原——青藏高原。看来，人们这种印象不是没有根据的。
但是，也许会使你感到意外的是，世界上平均高度最高的大陆不是亚洲大陆，而是平常人们了解得极少的南极大陆。
这是因为亚洲大陆上虽然有许多高山和高峰，可是它的地形差别非常大，还有着宽广绵亘
的大平原。据统计，亚洲大陆在海拔200米以下的平原，就占了它总面积的25％，海拔500米以下的地面大约占50％。这样，亚洲大陆的平均高度就不超过1000米。而南极大陆却不同，那里虽然没有象亚洲大陆那样高插云霄、举世闻名的山峰和高峰，但是，它整个大陆却是一个宽阔广大的冰雪高原，所以它的平均高度就要超过亚洲大陆一倍多，是2400米。