“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”这两句豪爽而直接的话，是诗仙李白的传世名篇《梦游天姥吟留别》中的诗句。众所众知，这位大诗人为了飞黄腾达，曾周旋于唐玄宗和杨贵妃等权贵身侧，并写下了句“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆”等溢美之词。相比之下，诗圣杜甫似乎就要清高不少，甚至还留下了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”等愤青言论。
三次科举落榜失意
但实际上，在唐朝那个时代，要想出人头地，谁都必须进入权贵的圈子，违心的做些阿谀谄媚之举。即便“诗圣”杜甫也难以免俗，尽管他7岁学诗，年纪轻轻就“读书破万卷”，但当时奸臣当道，单凭才华想要求得一官半职都难。尤其是父亲去世后，杜甫长期的经济倚靠突然中断，他连续10年受困都城长安，并连续3次科举失败。
其中，第2次科举落榜的理由简直滑天下之大稽。公元746年，极善钻研又嫉贤妒能的李林甫被任命为宰相，其为了防止新选拔的人才威胁其地位，竟玩弄手腕，致使所有赶考仕子全部落榜，然后其向唐玄宗禀告说这是“野无遗贤”的表现，竟然就这么搪塞过去了。
向皇帝献诗获得“暂待录用”诗圣诗仙
此次集体落榜发生时，杜甫已经人到中年，其妻杨氏也带着两个儿子来到长安，但无官无职的杜甫根本无力养活，最后只好把妻儿送到了陕西蒲城，托在那里当县令的亲戚代为照料，自己则舍下脸面，主动到权贵圈子里去寻可能的机会。他首先到驸马张，并写下诗句“天上张公子，宫中汉客星”，盛赞他是皇宫里冉冉升起的文曲星。
通过张的关系，杜甫将自己所写《朝献太清宫赋》等三大礼赋献给了唐玄宗，玄宗阅后龙颜大悦。据《新唐书》记载“帝奇之，时待制集贤院，命宰相试文章”，也就是派人再考一考杜甫，准备量才使用。不过，可能杜甫真的不是考试型人次，此次考试后，他依然仅得到一个结果:暂待录用。
生活所迫充当他人门客
连续屡试不第，杜甫的生活困顿到了无以为继的地步。为了求得温饱，他只得充作几个贵族府邸的“宾客”，看人脸，求得些施舍度日，恰如他自己的诗 句：“残杯与冷炙，到处潜悲辛”。也许是静极思动，杜甫迫切需要获得大人物赏识，一度到了丧失底线的地步。
杜甫曾大费力气地夸赞当朝奸相李林甫和陈希烈，但当他们相继倒台后, 又开始痛斥数落这两人。杨贵妃的哥哥成为新任权相后，他又进献《封西岳赋》，在赞美当朝皇帝的同时，也不忘捎带着对杨国忠做了一番吹捧,可惜始终都没有得到回音。后来，杜甫也向当时的京兆尹鲜于仲通、河西节度使哥舒翰、左丞相韦见素等人献殷勤，但都无功而返。
周旋十余年，当了月余芝麻官
直到公元755年，已经43岁的杜甫终于获得一个职务：河西（今陕西省合阳县）县尉，按级别说仅仅是从九品，属于品级最低的官职；后来靠朋友帮忙才有所提升，但也仅仅是正八品右卫率府胄曹参军，实际上就是个看管武器仓库的守门官，不过好歹算个京官，能够在长安落脚了。
可就是这个小芝麻官，杜甫也做不长久，因为仅仅1个月后，“安史之乱”就爆发了，就在杜甫前往陕西接回妻儿的路上，叛军连续攻克洛阳、潼关等地，唐玄宗匆忙逃往四川，都城长安沦陷，杜甫从此离开长安，开始了颠沛流离的日子。
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