“日落西山红霞飞，战士打靶把营归，把营归。胸前红花映彩霞，愉快的歌声满天飞……”直到现在，这首创作于1960年的歌曲《打靶归来》仍然时常响起在我们的耳边。歌词简练、质朴，贴近战士们的现实生活；旋律清脆、激昂，朗朗上口。歌曲一面世就受到了战士和大众的普遍欢迎，至今仍传唱不衰。
歌曲的创作者是王永泉，沈阳军区政治部前进歌舞团作曲家，代表作品有《打靶归来》《我当上解放军》《志愿军的铁匠炉》等数百首脍炙人口的革命歌曲。关于歌曲的创作过程，王永泉的儿子王音说：“经常听父亲给我讲《打靶归来》的创作经过。那是1960年初，部队完成了施工任务，军事训练即将开始，父亲想结合部队的军事训练写首歌，就开始在心里琢磨起了歌词。正在他冥思苦想的时候，军区发来了一本《部队文艺创作选》。在这本书里，父亲看到了一首牛宝源同志的诗……”原诗是：“日落西山红霞飞，战士打靶把营归。胸前的红花映彩霞，清脆的歌声满天飞。”王永泉把第四句改为了“愉快的歌声满天飞”，并又增写了两段词：“
歌声飞到家乡去，父老们听了笑眯眯，人人夸来人人讲，说他们子弟有出息。歌声飞到北京去，听了心欢喜，夸咱们歌儿唱得好，夸咱们法数第一。”他把稿子念给首长和战士们听，根据大家的意见，最后删掉了“歌聲飞到家乡去，父老们听了笑眯眯”几句，只用了后四句。
在歌曲的曲调方面，王永泉根据当时战士们的喜好和部队歌曲的需要，决定写一首带有陕北民歌特的进行曲。王永泉当时还只是个业余作曲家，也不了解陕北民歌，最终是一边哼着《东方红》，一边把这首《打靶归来》创作出来的。这首歌的一个特是将其中的一段简谱直接唱了出来，这大大增加了歌曲欢快活泼的气氛，充分地体现出战士们自豪喜悦的心情。王音回忆说，王永泉当初曾运用过“啊”“哎嗨哟”等语气词，但听起来不自然、不和谐，而且战士们学唱的时候比较难，唱的时候也不容易唱齐。在反复试唱修改中，他猛然想到教战士唱歌时都是先教简谱，战士们也喜欢唱简谱，何不用简谱发音直接唱呢？于是就有了今天歌曲中将简谱直接唱出来这样的唱法。在歌曲的最后还加了一句口令东方红的歌词“一、二、三、四”。加口令的目的有二：一是歌曲所反映的生活的需要，在打靶回来的路上唱歌喊口令是部队的老习惯了；二是给人一个完全结束的感觉。
歌曲的另一位作者，也就是那首诗的原作者牛宝源，18岁参军，当的是坦克兵。他当时虽然只有小学文化，但十分上进，书不离手，平时喜欢将连队发生的好人好事编成快板、相声。1959年3月，牛宝源所在的连队在大连海滨一个叫黄龙尾的地方进行实弹射击。一天傍晚，牛宝源在靶场看见一队战士迈着整齐的步伐，扛着，拿着靶，唱着歌，胸前戴着大红花，精神抖擞地走在夕阳里。牛宝源被这幅壮美的画面所吸引，一首小诗便油然而生：“日落西山红霞飞，战士打靶把营归……”回到营房，牛宝源将诗进行了修改，并加上了题目“打靶归来”，然后寄给了军内报刊，不久便被刊载了。
王永泉将其编曲成歌后，在1960年夏天为纪念聂耳逝世25周年与冼星海逝世15周年而发起的“全国业余歌曲创作比赛”中，《打靶归来》荣获了一等奖。这首歌因此迅速走向了全国，广为传唱。《打靶归来》被谱成了歌，而且还获了奖，牛宝源最初并不知道此事。1960年的一天，他偶然从收音机中听到了《打靶归来》，忙去到歌曲的唱片，看见上面印有自己的名字，他万分欣喜。对于歌曲《打靶归来》，牛宝源谦虚地说：“这首《打靶归来》主要是曲子谱得好，歌词只是表达了自己当时在练兵场上的感受和对军营生活的感受，是部队的生活给了我创作的源泉。”
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