陕北作为华夏文明的主要发祥地之一，其早期文明就是中华名族五千年文明的发端史。如果将黄土高原上的陕北民歌进行追溯，最早可以追溯到两千年以前。早在我国第一部诗歌总集《诗经》中的《国风》对陕北民歌已经有了记载，其中《秦风》和《豳风》就是陕西一带的民歌。而早期的陕北民歌中不乏低俗及纯粹的低级趣味的存在，但随着时代的发展陕北民歌有了极大地提升与发展，其歌词也越发的积极健康。
20世纪30年代，《在延安文艺座谈会上的讲说》发表后，大批的文艺工作者深入民间，进行了搜集整理，并改编了大量的陕北民歌。最为著名的有《东方红》《军民大生产》《南泥湾》《绣金匾》《翻身道情》等。
1、 语言简练
陕北民歌大多为劳动人民所传唱，而陕北人民历来朴实憨厚，豪爽热情。故而民歌也有着陕北
人所特有的特质，豪爽直白大气雄美，少了些拐弯抹角，以直来直去直白描写见长。如《兰花花》中描写主人公结婚的情景：“三班子吹来两班子打，响吹细打抬进周家。”简短的两句歌词，就将整个过程呈现了出来。再如《泪个蛋蛋抛在沙蒿蒿林》中描写二人相见却难以通话的场面：“一个在那山上哟，一个在那沟，咱们见个面面容易啦话话难”简单的几句歌词就将二人相见却无法交流的画面勾勒了出来。
2、 歌词的口语化
陕北人多以“男人们忧愁唱曲子，女人们忧愁哭鼻子”来阐述陕北民歌的作用，也道出了陕北民歌的产生。陕北民歌唱出的不仅仅是他们的情感，，更唱出了他们的生活。既然陕北民歌来源于生活，其内容也和生活有关，故而歌词也会口语化生活化。例如《妹妹》中，“头一回妹妹你不在，你妈妈劈头打了我一锅盖。”中的“头一回”“劈头”等词就是典型的口语。又如《家在乡圪》中“倒灶鬼媒人好吃糕，把奴家掇在乡圪，瓷脑鬼公公，糊脑怂汉，水牛角婆婆在门上站。”其中“倒灶鬼”“乡圪”“瓷脑鬼”“糊脑怂”“水牛角”都是陕北方言中极具特的口语。
3、 叠字及衬字现象东方红的歌词
叠字就是将字叠起来用，衬字及为句中所加单独的字眼，看起来和歌词内容没有多大关系，却是缺少不得的。如《兰花花》中“青线线那个蓝线线，蓝格莹莹的彩，生哈一个兰花花实实的爱死个人。”其中“青线线，蓝线线，蓝格莹莹”中均有衬字现象，而所用的几个“的”“那个”“个”均为衬字，如将其去掉则无法流畅的将其唱出，自然也无法表达出原有的情感。
4、 歌词中的革命彩
在20世纪30年代，党中央到达陕北后文艺工作者将革命彩融入到陕北民歌中，既抒发了劳动人民对革命胜利的期盼和对人民子弟兵的热爱，及对伟大领袖的赞扬，其中以《横山里下来些游击队》《东方红》《绣金匾》等为代表。
5、 赋、比、兴的运用。
陕北民歌大多上句起兴下句抒情，如《东方红》中“东方红，太阳升，中国出了个。”上句以旭日东升之景起兴，下句则歌唱伟大领袖。再如：“六月的日头腊月的风，蝎子的尾巴后娘的心。”上句以六月太阳炽热，冬季寒风凌冽，蝎子尾巴之毒，三个意向来比喻后娘的心肠之毒。语句虽短，采用了比兴手法之后可谓字字珠玑。
陕北民歌在语言上还有许多特点。如方言的运用、祭祀彩的渗透等。总而言之，陕北民歌在各个方面都有其独特的艺术风格。说它土，它涂得掉渣但也土的雄浑大气。说它美，它美的撩人。它通俗又亮丽的特使其在歌坛上绽放，用小调小曲宣泄黄钟大占之势！
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