第一章写“我”与母亲，外祖母投奔外祖父以及途中发生的趣事。
第二章写大小舅舅为分家利益大打出手。
第三章主要写“我”与外祖父等人联欢，小茨冈因帮舅舅背十字架压死了。
第四章写了外祖母因舅舅打架之事做祷告，夜里发生火灾，舅母因难产而死。
第五章上篇写外婆和外祖父各讲自己的苦难身世——都是早年丧父的孤儿，凭着聪明能干、吃苦耐劳而自立，最后共同创造小康家境；下篇写外祖父教“我”识字和给“我”讲述自己的人生体验和生活哲理。
第七章上篇主要写外婆和外祖父不同的上帝。外婆的上帝慈悲为怀;外祖父的上帝专横跋扈。下篇主要写街上的所见所闻后的痛苦感受，也重提留在家里的苦恼。
  第八章上篇描绘了外婆讲童话的情景、本领和记录下来《隐士和勇士》；下篇介绍了“我”的第一个知识分子朋友，“好事情”，着重叙述了他们之间的友谊。
  第九章上篇写“彼得大伯”；下篇写“我”和 “三个小少爷”的友谊以及 对他们的好感和羡慕。
外婆支持“我”和三兄弟的友谊，但外祖父、奥夫相尼科夫，马车夫则禁止。马车夫跟“我”因此发生了争吵。
  第十章写“我”母亲的突然回家和新矛盾。写了母亲和“我”第一次见面的情景，接着写了母子因为“背诗”而爆发争吵；最后重点写了父女因婚姻问题而爆发的大闹架，外祖父气得跪在女儿面前，又无故把外婆打伤。
  第十一章主要写母亲回来后的家庭生活，首先是母亲与一些青年男人的交往；其次写表哥萨沙的逃学和逃跑。本章的重点内容还是外婆给“我”讲父亲的身世和父母的婚事。
  第十二章写母亲再嫁和再嫁后的生活，写“我”的这个“伤心事件”对自己心灵造成的创伤，这两年里外祖父的家境衰落、完全破产。 “我”无论如何也接受不了母亲再嫁的事实。
  第十三章写外祖父与外婆分家过日子，“我”捡破烂为生，写“我”与几个小朋友去河边偷木板卖钱，写这些小伙伴们艰难的生活和彼此的友谊，写母亲的死，最后，写“我”不得不走向马车夫“人间”。