南冰洋（又称南极洋或南大洋，五大洋中的第四大洋）
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南冰洋（Southern Ocean），又称南极洋或南大洋，是围绕南极洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。
介绍
环绕南极大陆，北边无陆界的独特水域。由南太平洋、南大西洋和南印度洋各一部分，连同南极大陆周围的威德尔海、罗斯海、阿蒙森海、别林斯高晋海等组成。因北边缺乏陆块作为传统意义上的界限，某些科学家不予承认。但由于这些水域在气候方面的均一性，以及在沟通三大洋使三大洋深层和底层保持含氧的低温环境方面有重要作用，另一些科学家认为，把这些水域合为一个整体便于研究。海洋学家们则考虑该水体的物理特性及其中供养的同一动物区系，把它们划为一个独立的海域。曾有南极洋、南极海等多种称呼，其北界划定也有分歧。有关文献
多采用"南大洋"名称，并以"副热带辐合线"为其北界。副热带辐合线是一条海水等温线密集带，几乎连续不断地环绕南极大陆，表层水温12-15°C，呈现明显的不连续性。因是水文界线,平均地理位置随季节不同而变化于南纬38°-42°之间，故南大洋的面积也不固定，约为7700万平方公里，占世界大洋总面积的22%左右。
定义
国际水文地理组织定义南极洋为以南纬60°为界的经度360°内，包围南极洲的海洋，主要有罗斯海、别林斯高晋海、威德尔海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峡以及部分新西兰南部的斯克蒂亚海，面积2032.7万Km²，海岸线长度为17968公里。海洋学家对此定义仍有不少异议，澳大利亚的地图将澳大利亚和新西兰以南的洋面都标注为南冰洋，而不是印度洋。
分类
南冰洋可以分成南极洋与亚南极洋。南极洋通常指辐合带以南的海区;南极辐合带在南纬55°附近，是世界各大洋中最重要的界线之一。亚南极洋则指南极辐合带和亚南极辐合带之间的
海域。冬季，南极洋约有2000万平方千米的海域被海冰覆盖，夏末时节海冰区域缩小为350万平方千米。
南极大陆沿岸的近表层海流沿着大陆自东向西环流;在大洋中则相反，为自西向东环流，从而形成了以南极大陆为中心的同心圆的水团。向东流的海流的南边与南极大陆近岸处向洗流的海流相接在南极辐合带64°-65°处。南极大陆架面积不广。几乎自岸边开始就是大陆坡。大洋盆地均沿纬线延伸，最深在5000米以下，形成环绕南极大陆的最深水带。也有一些面积很广的隆起和水下山脉，班扎雷浅滩仅深188米.沿岸为冬夏宽度不一的陆缘冰和岸冰所环绕。表层海水低温(由南部的-1.8--1.9℃到辐合线为0℃)，盐度34-34.5‰，其下则分别为暖深水层和底层水。  冰山漂流的最北边界，一般在南极辐合线附近。海洋生物以磷虾、企鹅、鲸、海豹为代表。
形成
在3000万年前，当南极洲和南美洲分离时，环绕南极洲的洋流才开始出 现，因此南冰洋是一个非常年轻的大洋。南极洋流和北方暖水的汇合处，是南冰洋的天然边界，南极洋流在新西兰南部维持在60°S左右，在大西洋部分，由于强西风带的作用，可到达48°S的地方。
地质地形
面积最小的大洋
除威德尔海和罗斯海外，南极周围的大陆架窄而深，常年承受厚达2000~2500米冰幔的重压，致使大陆边缘沉陷，陆架与陆坡间的"坡折"深达400~800米，较其他大洋坡折深度大。陆坡陡峭，坡度为5%。洋底很深，由三条海岭分割成三大海盆。主要的海岭为斯科舍海岭，呈弧形，在海面下连接了南极大陆与南美洲，露出海面的部分形成斯科舍岛弧，包括南乔治亚岛、南桑威奇岛、南奥克尼岛和南设得兰岛。其余两条是凯尔盖朗海岭和麦夸里海岭，都有露出海面的岛屿。三大海盆中的南极-大西洋-印度洋海盆(也称瓦尔迪维亚海盆)，最大深度6972米。其余两个海盆为南印度洋海盆(也称诺克斯海盆)和东南太平洋海盆(也称别林斯高晋海盆)，最大深度分别为5455米和6414米。仅有的一条深海沟叫南桑威奇海沟，最深处8264米。洋底沉积结构比较简单，几乎呈同心圆状绕极大陆分布:靠近大陆边缘的内圈有大量卵石、砾石、冰碛石等冰川海岸沉积物，中圈以硅质软泥为主，靠北界的外圈以钙质软泥为主。
气候
洋区陆地少，气温水平差异小，等温线平直，几与纬线平行，气压场与风场接近行星风系。
洋区大气运动的主要特征是强劲而稳定的纬向环流。除西北-东南向移动的过境低压外，海洋上空没有闭合的低压区或高压区。在副热带高压带与南极反气旋之间有一绕极低压槽，其轴线位于南纬60°~70°之间，所以大部分温带范围内，气压梯度都指向南方，直至南纬60°以南，气压才开始向极地增加。气压梯度力与地球自转偏向力的作用，使南大洋洋面上终年盛行西风。
南纬40°~60°，气压梯度大，风向稳定，风力强劲，平均风速达每小时33~44公里，构成威胁航行的"咆哮西风带"。盛行西风在高纬区和低纬区之间形成"风壁"，阻挡低纬区暖空气进入南极高原，使南极反气旋保持恒定。冰原上空极其冷密的空气会顺坡而下，这种下降风风速很大，刮来大量松散雪，和沿岸区形成的流冰一起，大量吸收海洋热量。年降水量随纬度增高而减少，在南纬40°~55°约为1000毫米，南纬70°~90°则在200毫米以下。夏季在南纬65°以南，冬季在南纬60°以南，只有冰晶或雪的固态降水。
水文
在海流、水团、海冰等方面，南大洋与其他四大洋相比，有很大的特。
海流
主要流型是巨大的南极绕极流。除南极沿岸一小股流速很弱的东风漂流外,其主流 是自西向东运动的西风漂流，是宽阔、深厚而强劲的风生漂流，南北跨距在南纬35°~65°，与西风带平均范围一致，其深厚是自海面到海底的整个水层。由于西风并非绝对稳定，陆块之间距离在某些地方明显缩小、海底地形起伏、以及地球自转偏向力作用，使整个环流未能出现纯纬向运动。南美大陆的南伸和南极半岛构成了该环流的主要障碍。
南美大陆南端迫使环流北侧的一部分水流沿智利海岸北上，使另一部分流向东南;南极半岛西海岸的走向则迫使环流南侧的水流改向东北。流向东南和东北的两股水流在德雷克海峡汇合并向东急速穿过该海峡。海峡东面,一条支流转向北，形成福克兰海流，主流仍继续向东。澳大利亚和塔斯马尼亚岛也构成障碍，但不象德雷克海峡那样重要。当绕极流接近所有海岭时,流速加快且转向北;当接近所有海盆时，海流减速且转向南。平均流速约15厘米/秒,在流速最快的德雷克海峡处，曾测得50~100厘米/秒的流速。尽管流速不大，但随深度减弱很小，导致南极绕极流有巨大的流量。通过德雷克海峡总流量一种估计为(100~150)×106米3/秒，堪称世界海洋中最强流。