沈从文：从边城走向世界的乡下人
在中国现代作家中，沈从文的人生可以说是一个“传奇”。一个仅有小学文学程度，刚开始写作时连标点符号都不会使用的乡下人，最后居然成为著名作家，其声名还从边城走向了世界，如果天假以时，沈从文将是中国的第一个诺贝尔文学奖获得者。
沈从文，1902年12月28日出生于湘西凤凰县一个军旅家庭，原名沈岳焕。沈从文在兄妹九人中排行第四，在男孩子中排名第二，因此同胞弟妹全叫他二哥。沈从文的祖父参加曾国藩的湘军，25岁就官至贵州提督。沈从文父亲和叔伯辈都是军人。由于沈从文的家人长期存在“再出一个将军”的梦，沈从文从13岁就做了预备军人。沈从文 边城15岁正式参军，当了5年兵。沈从文本来走的是“修武”而不是“从文”的道路。他仅仅上过小学，而在上学时也并不用功，常常逃学在外撒野，后来“从文”时，连标点符号也不会使用。
不过，沈从文在当兵期间，读了一本内容丰富充实的生活大书。他随部队流荡于湘西各地。这一段流浪的岁月，对于沈从文后来的写作生活非常重要，湘西地区的风俗景物和人事哀乐给沈从文留下了深刻印象，他从中获得了不少见识和经验。沈从文后来说：“从汤汤流水上，我明白了多少人事，学会了多少知识，见过了多少世界！我的想像是在这条河水上扩大的。”
湘西地区的风景非常美丽，外国人称之为“中国的瑞士”，对于湘西地区的风景，沈从文著名的小说《边城》有这样的描写：
白河下游到辰州与沅水汇流后，便略显浑浊，有出山泉水的意思。若溯流而上，则三丈五丈的深潭可清澈见底。深潭中为白日所映照，河底小白石子，有花纹的玛瑙石子，全看得明明白白。水中游鱼来去，全如浮在空气里。两岸多高山，山中多可以造纸的细竹，长年作深翠颜，逼人耳目。近水人家多在桃杏花里，春天时只需注意，凡有桃花处必有人家，凡有人家处必可沽酒。夏天则晒晾在日光下耀目的紫花布衣裤，可以作为人家所在的旗帜，秋冬来时，酉水中游如王村、保靖、里耶和许多无名山村，人家房屋在悬崖上的、滨水的，无不朗然入目。黄泥的墙，乌黑的瓦，位置却永远那么妥帖，且与四围环境极其调和，使人迎面得到的印象，实在非常愉快。一个对于诗歌、图画稍有兴味的旅客，在这小河中，蜷伏于一只小船上，作三十天的旅行，必不至于感到厌烦。正因为处处有奇迹可以发现，人的劳动的成果，自然的大胆处与精巧处，无一地无一时不使人神往倾心。