肖形印历史述，源于先秦，繁于两汉，沉于隋唐
肖形印是古代印玺中的一种，顾名思义，与文字印章相对而言，印面上刻画图案而没有文字，二者同时源起于青铜时代，以其独特的美感成为篆刻历史上重要的一部分。
阴识
源起于先秦，铜器制作的花纹模子
先秦时期留存的肖形印个数有限，材质多数为铜，目前被认为最早的一枚肖形印是藏于上海博物馆的西周涡纹印，它的图形与许多青铜器上的涡纹十分类似，乃是当时的“流行图案”，因此有些学人便认为肖形印源起于铜器制作，是取自鼎彝的单个花纹的模子。如黄宾虹所言：“古昔陶冶，抑埴方圆，制作彝器，俱有模范，圣创巧述，宜莫先于治印，阳款阴识，皆由此出。”
【西周】青铜  鼻钮  团龙文玺
【西周】青铜  鼻钮  凤鸟文玺
谈及先秦时期的艺术，按照传统大多要用到“神秘”“雄浑”之类的字眼，再进一步总结，便要提到“流畅”以及“浪漫”等。词汇横亘在书本上仿佛过于抽象，一旦落实到艺术品本身，便极为传神地与这些形容词契合在一起。肖形印上的图案也极为生动地反映了时代审美，当时的主题常为鸟、鱼、虎等动物，也许只是简单的自然模拟，亦有可能是作为家族图腾与徽记所展现。观看这些古老的印章，有时甚至产生这样的错觉：或许在两千多年前真的出现过一个人神共居的时代，不然那些神兽的姿态何以如此朴实自然，生机勃勃。
繁盛于两汉，图腾与印信
时至两汉，肖形印的数量达到了巅峰，现今大多藏品均为汉印，汉代肖形印形制极为优美，图像丰富多样，题材繁多并充满了趣味性，除了神兽、动物及几何纹之外，还出现了许多贴合生活的图案，这在同时代的画像砖、画像石上也有所体现。牛耕、战骑、乐舞、蹴鞠都纳入其中。
如果对古代艺术史稍有了解的话便会发现，如今我们悉心研究的先秦两汉艺术品，绝大多数
都是“实用之物”，如鼎彝之作为烹饪用具及礼器，帛画与偶人用以丧葬，画像砖、画像石为普遍的建筑材料。那些与先民们生息相关的物品，伴随着国人的艺术萌芽与成型，历经烟火人间，呈现在今人面前时仍极为迷人，肖形印也必然是其中的一种。