《阿喀琉斯之盾》解读
W·H·奥登这首《阿喀琉斯之盾》描述了一个如荒原般的现代世界。本文对诗中的关键诗句和诗人的意图进行了解读。
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《阿喀琉斯之盾》这首诗，从题目看就能让读者自然而然的想起荷马史诗《伊利亚特》。当阿喀琉斯举起盾牌时，它不仅是集权世界里喝令三军的标志，还象征着英雄的勇气、力量和无上的光荣。这正是这首诗想表达的：这种崇高的追求在现代社会还存在吗？
作为希腊史诗中最伟大的英雄，阿喀琉斯深陷特洛伊战争。这场战争进入第十年的时候，他对希腊诸帮主帅阿伽门农抢了他的女奴布里塞伊丝一事勃然大怒。于是阿喀琉斯拒绝作战，直到曾经向他借箭好朋友帕特洛克罗斯战死。阿喀琉斯对朋友的死悲愤交加。他的母亲，海洋女神忒提斯为了帮助儿子复仇，向火铁之神赫淮斯托斯求取不死的铠甲。阿喀琉斯终于在特洛伊城陷落的最后一天杀死了特洛伊主帅，报了仇。但最终他也死于太阳神之箭。这是伊利亚特长诗里关于阿喀琉斯的故事。
在结构上这首诗分为三部分，由重复三次的诗句“she looked over his shoulder”作为强调的标志。每一部分包括了三个诗节，每个诗节都传递了不同时代的信息。从表面上看是一男一女站在一起，最后一个诗节变成了阿喀琉斯的母亲忒提斯和火铁之神赫淮斯托斯。忒提斯“从他的肩膀”看过去，发现现代的人类腐化堕落、意志消沉，于是非常失望。
母亲儿子在第一诗节，忒提斯眼前是一幕战争之前的景象：城市“治理的很好”，城中满是葡萄藤、橄榄树和大理石。但是美丽的城市头顶却萦绕着黑暗和恐惧。“The shining metal”（亮闪闪的金属）预示着即将发生的人为的野蛮行径。战争的残忍和琐碎在后面的两个诗节描述的相当生动：平原上没有任何生命的迹象，荒无人烟，甚至连一片草叶都看不到。生活异常严酷，没有东西吃，也没有地方落脚。人类到哪儿去了？原来成千上万的士兵集结去了前线，“一百万双眼睛，一百万双靴子”。糊里糊涂的广大士兵希望看到一个“信号”，这个信号与阿喀琉斯的盾牌相对的。因为士兵们对这场他们献出了鲜血和生命的战争产生了怀疑：它的动机是正义吗？那个没有面孔的声音命令他们前进，向着“某个地方，悲伤”前进。
在第二部分，第五诗节，诗句从战争的景象变成了一幅宗教意味的画面。地点很可能是执行死刑的某个地方因为出现了诸如“官方”“哨兵”和“体面的人注视着三个钉在柱子上的苍白的人”
的词汇。带刺的铁丝网应该出现在监狱或类似具有权利和武装的地方。忒提斯看到了什么？三个人和三个柱子。“三”是个寓意很多的数字。首先是基督教的核心含义三位一体——圣父、圣子、圣灵。在这个程度上，这首诗暗示着一个宗教统治下的社会。但这个“三”也可能另有所指，即阿喀琉斯的性格特点——英勇无畏、心地善良、追求荣誉。这些崇高的品质闪烁出最明亮的光芒使现代人的弱点显得更突出了。
随着文明的向前发展，价值和道德系统应该得到更大的完善。然而，现实却是严峻的。虚度光阴、有人声音沙哑的讲着笑话、三个惨白的人摇来荡去，这一切都使得这个场合失去了应有的庄严和威望。第六诗节对这个问题揭示的更加深刻：“The mass and majesty of this world，all/ That carries weight and always weighs the same/ Lay in the hands of others；they were small/ And could not hope for help and no help came”。最后指出人们不仅失去了尊严和自豪感，甚至已经沦为了行尸走肉。
耶稣钉在十字架上受刑是对全人类的救赎。而宗教不应该成为统治阶级的武器镇压不为臣服的人们死在十字架上。但不论那些人民是谁，这些“芸芸众生”都是渺小弱势的，缺乏勇气谋求救赎。他们不期待救助也没有救助他们。所以这种死亡既没有基督教徒的平静，也没有像
《伊利亚特》中的英雄那样，明知厄运，但为了荣誉、爱情和家族声誉只身赴死。例如阿喀琉斯，他的妈妈忒提斯泪流满面的警告他：“Would in deed that you had lived your span free from all sorrow at your ships，for it is all too brief；alas，that you should be at once short of life and long of sorrow above your peers”.（《伊利亚特》）
第三部分表达了一种彻底的绝望。古老文化中的英雄荣耀已经被日常的娱乐所淹没了—游戏、舞蹈和音乐。现在生活显得很苍白。诗行51-52叙述了现代世界像“一个杂草丛生之地”，人们的行为没有目标，追求享乐。孩子们是淘气鬼，“无目的无朋友”。用猎打鸟代表自然和人类之间不和谐的关系。暴力很可怕很危险，比如和杀戮。没有英雄只有平庸；没有英雄事迹只有琐碎的生活。整个世界崩溃了，充斥着空虚和堕落。
在最后一节，一直关注着世界的赫淮斯托斯忍不住蹒跚着离开了。忒提斯灰心的大喊，她替儿子惋惜：那个坚强如铁、英勇善战的阿喀琉斯回不来了，因为他用生命换回的不过是空虚和无知。这首诗表现了在现代社会寻英雄精神的一种绝望。世界在W·H奥登的笔下已经变得毫无意义、贫瘠、令人沮丧。还有没有希望呢？诗人没有给出回答。