一、合作社的起源
何谓合作社？合作社从何而来？ 1844年英国罗虚代尔公平先锋社(Rochdale Society of Eguitable Pioneers)诞生，以此为标志，合作组织、合作制度开始建立，至今合作社已经存在了170多年。自中国共产党1922年7月创办中国第一个工人消费合作社“安源路矿工人消费合作社”至今，合作社在中国也有了90余年的历史。到20世纪初，合作社已遍布全球各地。如今，受合作社惠泽的人口占全球总人口一半以上，因此有人赞叹说“合作社滋润了半个地球”。甚至有人说合作社“征服”了世界。从20世纪90年代以来，伴随着我国社会主义市场经济的发展、农村改革的逐步深入和对外开放的不断扩大，一些地区的农民自愿组成的农村专业合作组织也如雨后春笋般地发展起来。这些合作组织符合合作社的基本原则，涉及农、林、牧、渔等产品的种植、养殖和加工，并扩大到农村流通运输、销售、信息服务等诸多领域，以面向市场、连接农商、提高农产品竞争力的鲜明特，活跃在农村，为农民架起了通向大市场的桥梁。除了专业合作社以外，由于法律和政策的限制，在我国农村还小范围地存在着资金互助形式的金融合作，以及在一些城郊农村地区出现的土地股份合作社和社区股份合作社。
农村经济合作社
合作经济起源于个体劳动力经济联合的需要，最初是劳动者、小生产者为了摆脱和抵抗资本的剥削而组织起来的。在激烈而又残酷的市场竞争中，合作社是小人物在大世界中的机会，是市场竞争中弱者的联合。现代合作社的先驱罗虚代尔公平先锋社就是工人为抵制商业资本的高利盘剥而建立的消费合作组织，德国早期的面包合作社、贫农救济合作社、福利合作社和节俭信贷合作社等也是因工业革命而负债累累或失去
财产的农民为躲避粮食危机而走上互助合作道路的结果。尽管当今许多发达国家合作社中有的社员已经不再是市场竞争中的弱者，如美国大型农场主，但从合作社主要成员来看，它仍然属于市场竞争中弱者的联合。“一个农业合作社，就是许多农民为了给他们自己提供某种服务而建立起来的一种商业形式”李长健，王悦关于农村合作社的认识及立法保护研究广西社会科学，2006年第5期。作为一种平民的组织和制度形式，合作社是商品经济发展到一定历史阶段的产物，是市场经济中不可缺少的活跃主体，具有广泛的适应性，对于发展本国经济、应对经济全球化挑战发挥着日益重要的作用。“合作社”是一个来自西方的词汇，在英语中为“Cooperativ