破山寺，就是常熟的兴福寺。在唐代诗人的笔下已称之为“古寺”，可见它历史的久远。
兴福寺，位于常熟北郊虞山北麓。南齐时由邑人、郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名大慈寺，梁大同三年（537年）改名兴福寺，唐咸通九年（868年）懿宗赐“破山兴福寺”额。唐代诗人常建作《题破山寺后禅院》诗后，寺名声更盛，历代文人名流题咏甚多。寺屡经兴废，中尽毁。1980年起，特别是1983年列入全国重点寺院后，寺得到全面恢复，成为常熟最大、最著名的寺院及游览胜地。
据地方文献记载，在佛教大盛的南北朝的南齐时，郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名“大慈寺”。至梁大同年间，拓建寺基时挖到了一块石头，清除石上泥土后，发现此石纹路左看如“兴”字，右看象“福”字，于是，这块“兴福石”便保留了下来，而寺名也因此而改成了“兴福寺”。常建称之为“破山寺”：据古籍载，相传唐代贞观年间，虞山出现一条白龙，白龙变化为白胡子老翁，常到兴福寺听高僧讲经。高僧问他从何处来，老翁答：我不是人，是龙。问：可以看看你的本相吗？答：可以，但你别害怕。老翁现出原形，果是一条张牙舞爪的白龙。高僧见了感到恐惧，连忙口诵咒语，召来揭谛神，揭谛神化作一条黑龙与白龙相斗，白龙不能胜，冲山而去，寺前山坡为之破裂，故称“破山”。破山寺因此而得名。而寺前破裂的山坡则形成了一条山涧，称为“破山涧”，因与龙有关，又称为“降龙古涧”。
题破山寺后禅院常建唐代的武则天倡导佛教，但到会昌年间，武宗李炎却厌恶佛教，诏废天下寺庙，破山寺遭到了极大破坏。唐宣宗即位，佛教又得以复兴。咸通三年（公元862年），唐懿宗特赐破山寺一口大钟。咸通九年又赐“兴福寺”匾额，于是又恢复了兴福寺原名，延用至今。