746年，杜甫来到长安。这时的政治显露出日趋腐化的迹象。唐玄宗作了三十多年的皇帝，海内升平，社会富庶，他觉得国内再也没有什么事值得忧虑，太平麻痹了他早年励精图治的精神。他终日在深宫里纵情声，对外边的情况一天比一天模糊，从一个精明有为的帝王变成了一个糊涂天子。有时他也会想到人民，减免百姓的租税，但那些贪污的权臣的横征暴敛比他所减免的要超过许多倍。他把一切政权都交给中书令李林甫。李林甫疾恨文人，怕他们任意批评朝政，对自己不利，于是摆布阴谋，控制了科举考试。
正是在这背景下，杜甫来到长安，寻施展抱负的机会，但是迎接他的却是十分冷漠的现实。他参加科举考试，但嫉贤妒能、口蜜腹剑的奸相李林甫却不让一人及第，还向玄宗上表称贺“野无遗贤”。
这时，杜甫该怎么办？他的出路在哪儿？
杜甫并没有放弃。玄宗在751年正月八日到十日的三天内接连举行三个盛典；祭祀玄元皇帝、太庙和天地。杜甫正感到无路可走，于是趁这机会写成三篇《大礼赋》，把《进三大赋表》投入延恩匦。想不到这三篇竟发生了效果，玄宗读后，十分赞赏，让他待制集贤院，命宰相考试他的文章，成为他长安十年内最炫耀的一个时期。他在一天内声名大噪，考试时集贤院的学士们围绕着观看他。可是这个幸运一闪便过去了。考试后他等待分发，却杳无下文，这也是李林甫在从中作祟。他只好长期地等待，等到第二年的春天他又回到洛阳小住时，他绝望地向集贤院的两个学士说，仕进的前途没有多大的希望了，只有继承祖父的名声努力作诗吧。
但这只是一时的牢骚和自我安慰，他并不完全断念。754年又接连地写了两篇赋：《封西岳赋》、《雕赋》，他在这两篇赋的进表里仍旧是渴望仕进，把自己穷苦的生活写得十分凄凉。同时他也不加选择，投诗给那些他并不十分尊重的权要，请求他们的援引。这些诗都是用排律写成的，具有一定的格式：首先颂扬他们的功业，随后陈述自己的窘况，最后说出投诗的本意，说得又可怜、又迫切，排律里堆砌的典故也掩盖不住他凄苦的心情。从这里我们
看到，杜甫一方面被贫穷压迫，一方面被事业心驱使，为了求得一个官职已经到了不择手段的地步。
他写诗给左丞相韦见素。韦济常常在同僚的座上，赞颂杜甫的诗句，可以说，他是当时在长安惟一因为诗而器重杜甫的人。因此，杜甫也就把心里的悲愤毫无保留地向他倾诉，写成了《奉赠韦左丞丈二十二韵》。在杜甫困守长安十年所写下的求人援引的诗篇中，要数这一首是最好的了。
杜甫之死奉赠韦左丞丈二十二韵
纨绔不饿死，儒冠多误身。丈人试静听，贱子请具陈：
甫昔少年日，早充观国宾。读书破万卷，下笔如有神。
赋料扬雄敌，诗看子建亲。李邕求识面，王翰愿卜邻。
自谓颇挺出，立登要路津。致君尧舜上，再使风俗淳。//
此意竟萧条，行歌非隐论。骑驴十三载，旅食京华春。
朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。
主上顷见征，欻然欲求伸。青冥却垂翅，蹭蹬无纵鳞。//
甚愧丈人厚，甚知丈人真。每于百僚上，猥诵佳句新。
窃效贡公喜，难甘原宪贫。焉能心怏怏？只是走踆踆。
今欲东入海，即将西去秦。尚怜终南山，回首清渭滨。
常拟报一饭，况怀辞大臣。白鸥没浩荡，万里谁能驯。
从全诗描述的重点来看，写“纨绔”的“不饿死”，主要是为了对比突出“儒冠”的“多误身”，轻写别人为了重写自已。从“甫昔少年日”到“再使风俗淳”十二句，写得意蒙荣，诗人用铺叙追忆的手法，介绍了自己早年出众的才学和远大的抱负。从“此意竟萧条”到“蹭蹬无纵鳞”又用十二句写误身受辱，“要路津”早已被“纨绔”占尽，主观愿望和客观实际的矛盾无情地嘲弃着诗人。诗人越是把自己的少年得意写得红火热闹，越能衬托出眼前儒冠误身的悲凉凄惨。从“甚愧丈人厚”到诗的终篇，写诗人对韦济的感激、期望落空、决心离去而又恋恋不舍的矛盾心情。诗人
多么希望韦济能对自己有更实际的帮助，但现实已经证明这样的希望是不可能实现了，诗人快要离去了却仍在那里瞻顾徘徊。
本来杜甫把考试看成他唯一的出路，并以为一定能够成功，不料竟是这样的结果。这时，他私人的经济情形也起了很大变化。他父亲可能在奉天县令的任上不久便死去了；他在长安一带流浪，一天比一天穷困，为了维持生活，他不能不低声下气，充作几个贵族府邸中的“宾客”。除此以外，他还到一个副业，在山野里采摘或在门前种植一些药物，随时呈献给权贵，换取一些“药价”，表示从他们手里领到的钱财不是白白得来的，以此来维持自己的自尊。四十岁后，不但穷，身体也渐渐衰弱了。751年秋天，长安下了许多天的雨，到处墙屋倒塌，杜甫在旅舍里整整病了一个秋天，门外积水中生了小鱼，床前的地上也长了青苔。他的肺本来就不健全，这次又染上沉重的疟疾。
后来一家数口来到长安，他的负担更重了，加以几年来水旱相继，关中大饥，他在杜曲附近虽然有些微薄的“桑麻田”，也无济于事。这年秋天雨不住地下，四海八荒被一片无边无际的雨云蒙盖着，延续了六十多天。物价暴涨，人们也顾不得将要来到的冬寒，为了解除目前的饥饿，都把被褥抱出来换米。杜甫在这无望的景况中，举目泥泞，不能出门，索性把家门反
锁起来，一任孩子们不知忧虑地在雨中游戏。在这样的情形下，他的家属在长安没有住满一年便住不下去了。秋雨后，他不得不把妻子送往奉先寄居，他本人仍回到长安，从此他就常常往来于长安奉先白水之间。
贫困见真情。诗人屡遭白眼，尝透了世态炎凉、人情反复的滋味，唏嘘感叹不已：
贫交行
翻手为云覆手雨，纷纷轻薄何须数。
君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。
古人以友情为重，相形之下，今人轻薄益显，诗人通过正反对比手法和过情夸张语气的运用，反复咏叹，造成了“慷慨不可止”的情韵，吐露出心中郁结的愤懑与悲辛。
杜甫在长年困守十年，仕途不畅，生活穷困，进不得路，退又不甘心，他处在人生的最低谷。但他对人生的感悟，对社会的体验加深了，因此，也为我们奉上了更好的诗篇。
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