1．太平天国起义的历史意义
太平天国起义虽然失败了，但它具有不可磨灭的历史功绩和重大的历史意义。
（1）沉重打击了封建统治阶级，强烈撼动了清政府的统治根基。起义动员了百万农民众，历时14年，建立了农民政权，消灭了大量清军；晚清时，地方势力达到强盛时期，形成军阀割据。同时，在太平天国的影响下，全国各族人民的反清斗争风起云涌，如北方有捻军起义，南方有天地会、小刀会等领导的起义，西南地区有苗族、彝族领导的起义，西北地区有回民起义等，形成了全国性的反清斗争高潮，加速了清王朝的衰亡。
（2）在进军过程中，太平军毁孔庙、碎牌位，设立了由洪秀全亲自主持的“删书衙”，删改“四书”“五经”，冲击了孔子和儒家经典的正统权威，这在一定程度上削弱了封建统治的精神支柱，动摇了封建政权、封建土地制度和封建思想文化。
（3）太平天国起义是中国旧式农民战争的最高峰。太平天国提出了反映农民拥有土地要求的《天朝田亩制度》，公开否定封建地主土地所有制，“平均地权”方案表现了绝对平均主义
的社会理想。太平天国颁布的《资政新篇》则是中国近代史上第一个比较系统的发展资本主义的方案。它反映了太平天国后期洪仁玕等人试图通过向外国学习发展资本主义寻求出路的新努力。
（4）有力打击了外国侵略势力。太平天国的领袖们拒绝承认列强强加给中国的不平等条约，严禁贸易。当中外反动势力勾结起来镇压太平天国时，他们毫不犹豫地给英法联军和由外国军官组织与指挥的“常胜军”“常捷军”“洋队”以沉重的打击和教训，使侵略者“呼救无人”，“梦魂屡惊”。
（5）冲击了西方殖民者，推动和支持了亚洲民族解放运动。太平天国起义是19世纪中叶亚洲民族解放运动中时间最久、规模最大、影响最深的一次。它和其他亚洲国家的民族解放运动汇合在一起，冲击了西方殖民者在亚洲的统治。当时也有一些西方正义人士支持太平天国，如英国人呤唎帮助太平军买船、买军火，还参加了太平军。他回国后写了《太平天国革命亲历记》。
2．太平天国起义失败的原因和教训
（1）客观原因：
反动势力异常强大。中外反动势力相勾结共同镇压太平天国。
（2）主观原因：
农民阶级不是新的生产力和生产关系的代表，无法克服小生产者所固有的阶级局限性，没有先进阶级的领导和科学思想理论的指导。
第一、政权的封建化和腐败化。农民阶级可以暂时建立劳动者的政权，但其最终会演变为封建专制政权。太平天国定都天京后，诸王追求封建特权和享乐生活。在天京大兴土木，建造各种规格的如“天王府”“东王府”等豪华宅邸，排场阵势超过封建帝王。这些都大大削弱了太平天国的向心力和战斗力。
第二、政权领导者思想蜕化，相互争权夺利。诸王与部将及广大士兵关系逐渐疏离，诸王之间更是“彼此暌隔，猜忌日生”，无法长期保持领导集团的团结，最后由争权夺利发展到自相残杀。天京事变就是非常典型的例子。天京事变严重削弱了太平天国的军事力量，瓦解了领导集体，大批中坚领导和老将士被杀，元气大伤，成为太平天国由盛而衰的转折点。“堡垒最容易从内部攻破”。太平天国领导集团的自相残杀破坏了大好局面。
第三、缺乏科学思想理论的指导，土地纲领和社会改革方案的局限性以及政策的失误。《天朝田亩制度》是一个绝对平均主义的土地纲领，要回到自给自足的自然经济时代，逆历史而动，不准搞商品经济。同时，由于土地纲领主张绝对平均，不管你生产多少都是平均分配，所以难以调动农民的生产积极性，实际上是不可能实行的。《资政新篇》虽然提出了一个中国社会资本主义近代化的建设方案，但是这一方案在当时的历史条件下也是无法实行的，其中恰恰忽略了中国社会发展最关键，也是农民最关心的土地问题。政策上还一度要取消商业。另外，太平天国男女分营，一个家庭不能在一起生活，王者则可有后妃、宫女。
第四、以宗教来发动、组织众，但到后来宗教的消极作用就暴露出来了。太平天国的拜上帝教，吸收了基督教原始的平等思想，在运动初期产生过积极的号召、鼓动作用，但其毕竟不是科学的思想理论，而是依靠迷信和天命思想等来动员人民众的，如洪秀全的“天兄传言”、杨秀清的“天父传言”。天京被围，兵力不足，洪秀全却说：“朕之天兵多过于水。”迷信不可能调动将士的斗志，反而会带来危害。另外，对外国侵略者一开始也因其信上帝而视为“洋兄洋弟”，对侵略者缺乏理性的认识和必要的警惕性。
太平天国起义极其失败表明，在半殖民地半封建的中国，农民是具有巨大革命潜力的阶级，
但不能担负起领导反帝反封建斗争取得胜利的重任。单纯的农民战争不可能完成争取民族独立、人民解放的历史任务。
历史的教训
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