起承转合是古诗结构章法（诗词的结构谋篇）之一。“起”即起始，是一首诗的开头；“承”即承接，是“起”句的延续、延伸；“转”即转折，是转折变换诗意；“合”即收合，是在结句点明题旨，收束全诗。诗歌的起承转合的结构方式，不但表现出诗人的思维进程和情感的发展与变化过程，而且使诗歌的结构严谨，波澜起伏，曲折有致。
一、起承转合的作用
登高杜甫
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
1．“起”句定基调
“起”句或以景起，或以事起，紧扣标题，有统帅全诗、奠定基调、渲染气氛等作用。好的开头能收到先声夺人之效。《登高》首联以急风、高天、长啸的猿声、清渚、白沙、盘旋的飞鸟这六个秋天特有的意象，描绘出了一幅萧瑟肃杀的三峡秋景图，奠定了全诗低沉的基调。
2．“承”句来蓄势
“承”是“起”句的延续、深化，两句之间的意思可互为佐证，结构上还有承上启下的作用。《登高》颔联中的“落木”承首联第一句的“风急天高”，为仰视所见；“长江”承第二句“渚清沙白”，乃俯视所得。无边落木潇潇之声与不尽长江滚滚之势将秋意推向深广，境界更为阔大、旷远，从而使后面抒发的老病孤愁之情也有了更有力的依托。
3．“转”句掀波澜
“转”是结构上的转折，体现为由物及人、由景及情、由事及理的思路上的转换。“转”句是显示作者思路的最为关键处，在前面铺垫蓄势已足基础上陡然一转，顿生波澜。《登高》的颈联由颔联写景转而抒情，尽情抒发自己羁旅漂泊之苦，晚年抱病登台的孤独。
4．“合”句显主旨
“合”是前面诗意的最后合成，它是诗人思想感情抒发的凝结点，有点明题旨，收束全诗的作用。《登高》尾联两句在颈联两句基础上直抒胸臆，似一吐郁结于胸的不快，又似无可奈何沉重一叹。一个艰难时世中老病孤愁的诗人形象跃然纸上，令人痛惜！全诗起于“悲”而终于“悲”，悲景着笔，悲情落句。所以在结构上，“合”句(联)常呼应开篇，首尾圆合。
二、起承转合的呈现方式
1．绝句中起承转合
悯农（其二）李绅
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
这首五言绝句每句依次分别为“起承转合”。“锄禾日当午”写农夫在田里劳作的辛苦，是全诗的“起”；“汗滴禾下土”写农夫劳作的辛苦程度，是对起句的继续表述，所以是“承”。接下来，诗的视野离开了劳动场面转向了餐桌，并且提出“谁知盘中餐”的设问，是非常明确的“转”；末句“粒粒皆辛苦”，既是回答前句的设问，点明主题，又是对全诗的“收”，也就是“合”。
2．词中起承转合
如梦令李清照
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道“海棠依旧”。“知否？知否？应是绿肥红瘦。”
“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒”是“起”，交代诗人写诗的时间、背景和状态。“试问卷帘人，却道海棠依旧”是“承”，是承前叙述诗人的状态，取以花喻人之意。“知否，知否？”是“转”，是对“海棠依旧”回答的反诘。“应是绿肥红瘦”是“合”，是对“海棠依旧”回答“错误”的纠正，“肥”“瘦”二字借来形容绿叶的繁茂与红花的稀少，点出春天已逐渐消失，寓意花与人同瘦，形象表达出作者对春天将逝的惋惜之情。
3．曲的起承转合
天净沙·秋思马致远
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
“枯藤老树昏鸦”是“起”，描写了秋天傍晚昏暗的景，为“断肠人”的活动营造了背景；“小桥流水人家，古道西风瘦马”是“承”，是对眼前悲伤景物的继续渲染。“夕阳西下”是“转”，转向诗人“秋思”主题的烘托；末句“断肠人在天涯”，是羁旅伤感主题集中表达的“合”了。
律诗以联为单位，绝句以句为单位。但“起承转合”并非绝对的每二句一个层次，尤其是其中的“转”与“合”，在许多情况下，往往表现在最后的两个单句上。而表现为“承”的句子在诗中则占有较大成份。因词、曲(包括古风)的长短句式的“自由体”，其“起承转合”层次安排不能简单的按句数划分，要将句子和意思结合起来分析，古体诗是以“偶句”为起承转合的常式单位的。
如梦令赏析
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