一鼓作气，再而衰，三而竭《左传·庄公十年·曹刿论战》
出自春秋左丘明的《 庄公十年 曹刿论战》
十年春，齐师伐我。公将战。曹刿请见。其乡人曰： 肉食者谋之，又何间焉？ 刿曰： 肉食者鄙，未能远谋。 乃入见。问： 何以战？ 公曰： 衣食所安，弗敢专也，必以分人。 对曰： 小惠未徧，民弗从也。 公曰： 牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。 对曰： 小信未孚，神弗福也。 公曰： 小大之狱，虽不能察，必以情。 对曰： 忠之属也。可以一战。战则请从。
公与之乘。战于长勺。公将鼓之。刿曰： 未可。 齐人三鼓。刿曰： 可矣。 齐师败绩。公将驰之。刿曰： 未可。 下视其辙，登轼而望之，曰： 可矣。曹论战 遂逐齐师。
既克，公问其故。对曰： 夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。
鲁庄公十年，齐国军队攻打鲁国。鲁庄公准备应战。曹刿请求拜见。他的同乡说： 都是得高官厚禄的人在商量这事，你又为什么要参与呢？ 曹刿说： 有权势的人目光短浅，缺少见识，
不能深谋远虑。 于是上朝去拜见鲁庄公。曹刿问： 您凭什么应战呢？ 庄公说 ： 衣服、食品这些养生的东西，我不敢独自专有，一定拿它来分给一些臣子。 曹刿回答说： 小恩小惠没有遍及于老百姓，老百姓是不会听从的。 庄公说： 用来祭祀的牛、羊、猪、玉器和丝织品，我不敢虚报，一定凭着一片至诚，告诉神。 曹刿回答说： 这点儿小诚意，不能被神信任，神不会赐福的。 庄公说： 轻重不同的案件，我即使不善于明察详审，一定依据实情处理。 曹刿回答说： 这是尽了本职的一类事情。可以凭借这个条件打一仗。要打仗，请允许我跟随着去。
庄公同他共坐一辆战车。鲁国齐国的军队在长勺作战。庄公打算击鼓命令进军。曹刿说： 不行。 齐国军队敲了三次鼓。曹刿说： 可以进攻了。 齐国的军队大败。庄公准备驱车追去。曹刿说： 不行。 于是向下观察齐军车轮留下的痕迹，又登上车前的横木了望齐军，说： 可以了。 就追击齐国军队。
战胜了齐国军队后，庄公问这样做的原因。曹刿回答说： 作战是靠勇气的。第一次击鼓振作了勇气，第二次击鼓勇气低落，第三次击鼓勇气就消灭了。他们的勇气消失了，我军的勇气正旺盛，所以战胜了他们。大国，是不容易估计的，怕有伏兵在那里。我看见他们的车轮痕迹混乱了，望见他们的旗帜倒下了，所以追击齐军。
这个中的 鼓 指敲战鼓； 作 振作； 气 勇气。在原文中它是指作战时第一次敲鼓最能激起士兵们的锐气，多敲几次鼓锐气也就慢慢减弱了。现在我们经常用这个成语故事中的 一鼓作气 来形容作事时要鼓起劲头，勇往直前。