一、散文的定义
现代散文，是指与小说、诗歌、戏剧并列的一种文学体裁，有广义和狭义之分。广义的散文，是指诗歌、小说、戏剧以外的所有具有文学性的散行文章，除以议论抒情为主的散文外，还包括通讯、报告文学、随笔杂文、回忆录、传记等文体。狭义的散文是指文艺性散文，它是一种以记叙或抒情为主，取材广泛、笔法灵活、篇幅短小、情文并茂的文学样式。
二、散文的分类
散文具有记叙、描写、议论、抒情四种功能，与此相应，散文可以分为记叙性散文、描写性散文、议论性散文和抒情性散文四种，通常又将其分别称为写人叙事类散文、写景状物类散文、抒情写意类散文、议论随笔类散文。杂文属于广义的散文，往往综合运用多种表达方式，借叙事写人写景发议论，如鲁迅的《记念刘和珍君》等。
1. 写人叙事类散文（记叙类散文）
以记叙为主要表达方式，以人物、事件为主要表述对象，借写人叙事以抒情写意的散文，称为写人叙事类散文（记叙性散文）。记叙散文叙事较完整，写人人物形象鲜明。这类散文与短篇小说相似，但又有明显的区别。就叙事而言，散文所述的事件不要求完整，更不追求曲折变化，而小说对叙事的要求较散文高得多；另外，散文在叙事的时候需要饱蘸情感，小说的情感则主要由人物体现出来，不须作者明确抒发。就写人而言，小说要求努力塑造典型人物形象，典型人物是作者虚构出来的。而散文中的人物则是在真人真事的基础上，进行某些剪裁加工，注重对人物进行写意式的描绘。如鲁迅的《一件小事》是散文，而《祝福》则是小说，两者题材与要求各不相同。
根据该类散文内容的侧重点不同，又可将它区分为记事散文和写人散文。
偏重于记事的散文以事件发展为线索，偏重对事件的叙述。它可以是一个有头有尾的故事，如许地山的《落花生》，也可以是几个片段的剪辑，如史铁生的《我与地坛》。在叙事中倾注作者真挚的感情，这是与小说叙事最显著的区别。
偏重于记人的散文，全篇以人物为中心。它往往抓住人物的性格特征作粗线条勾勒，偏重表现人物的基本气质、性格忽然精神面貌，如鲁迅的《藤野先生》人物形象是否真实是它与小
说的区别。
2．写景状物类散文（描写性散文）
以描写为主要表达方式，辅之以记叙、抒情、议论、说明等手段，以表现人文环境、自然景观和特定物件为主要内容的散文，称之为写景状物类散文（描写性散文），如朱自清的《绿》。这类散文中有一种偏重于描写劲舞的游记性散文，如李健吾的《登泰山记》。它的内容十分广泛，山川景、风俗民情、名胜古迹都属记游范围。游记散文最主要的特点是：作品描写的景物必须完全真实，不允许夸饰和虚构；但又不要照相似的实录，二是作者融请于物，达到情景交融。
3．抒情类散文（抒情性散文）
以抒情为主要表达方式，辅之以记叙、描写、议论、说明等手段，
重在作者主观情感抒发的散文，称之为抒情类散文（抒情性散文），如朱自清的《荷塘月》。富有情感是所有散文的共同特征，但与其他散文相比，抒情散文情感更强想象更丰富，语言更具有诗意。
抒情散文主要用象征、比兴、拟人等方法，通过对外在形象的描绘来传达作者的情思，因此借景抒情和托物言志是这类散文最常用的手法。而直抒胸臆的方法在文章中可以出现，但通篇用此一法者并不多见。
托物言志式散文，即象征性散文，作者将情感融于某个具有象征意义的具体事物，借助象形联想或意蕴联想把主观情感表现出来。如杨朔的多数散文，茅盾的《白杨礼赞》等。
借景抒情的散文，将感情寓于景物之中，赋景物以生命，明写景，暗写情，做到情景交融，情景相生。如朱自清的《荷塘月》、刘白羽的《日出》等
4．议论随笔类散文（议论性散文）
议论随笔类散文（议论性散文）是以议论为主要表达方式，用于发表作者思维成果、显示理趣与哲思的散文。它与抒情散文一样注重情感的抒发，不同的是议论散文重于理智，抒情散文重于感情。它又不同与一般议论文的用事实和逻辑来说理，而是主要用文学形象来说话，是一种文艺性论文。它既有生动的形象，又有严密的逻辑；既有以情动人、又要以理服人；融形、情、理于一炉，合政论与文艺于一体。如鲁迅的杂文《灯下漫笔》、余秋雨的文化散文《道士塔》等都是典型的议论性散文。
三、散文的特征
散文的问题特征概括来说就是“形散而神不散”。所谓“形散”，是指内容散、章法散、笔法散；而“神不散”是指题旨鲜明，意蕴通达，观点集中。具体说来，主要有以下几点：
1．较强的纪实性。散文具有较强的纪实性质。主张“大实小虚”：保持题材上大体真实的前提下，某些细节的虚构，乃至某个次要任务的虚拟，不但在创作实践上是有成例的，被允许的而且有时甚至是很必要的。尽管散文的细节可以虚构，但散文中的情感是绝对真实的，这一点也应该是散文真实性的一个重要侧面。
2．取材的广泛性。散文的内容无所不包、无所不有。优美的散文往往选取揭示“人类崇高感和庄严感”的题材，选取反映具有“超世俗的审美理想、审美情趣”的题材。
3．形式的灵活性。
①结构多种多样。散文的结构形式不拘一格：有的按时间先后顺序或以空间转移顺序为序组织材料；有的以坐着的思想认识和感情变化为序；有的以某一思想为统率，把材料分别组织在几个不同的侧面之内。
②表达方式自由灵活。散文可以自由的使用叙述、描写等五种最基本的表达方式，也可使用暗示、象征、比兴、联想等手法。记叙散文一叙述、描写和议论为主；议论散文以议论为主，间用叙述、描写和抒情。
4．诗意浓郁。散文的诗意与它是一种长于抒情的文体分不开。散文一般采用第一人称，写“我”的所见所闻所感。无论写什么，其目的都是为了抒发作者的生活感受和思想见解，带有浓烈的感情彩，是“作者心灵的歌声”（高尔基）。同时散文有自己特殊的笔调，即所谓散文笔调。散文笔调，首先是语言凝练，优美富有文采；其次是笔法灵活疏放，挥洒自如。
5.语言优美。优美的语言是散文所以成为美文的一个重要方面。散文语言具有以下特征：
①讲究文采。常用多种手法，或浓墨重彩、或笔淡轻彩，着力表现事物的“画意”，再现美好的形象。有的散文作家有意识地化常语为奇语，以更好地表现散文的“诗情”和“画意”。散文讲究文采，但并非只使用华美的语言，有的散文家使用最平实散文语言却写出极美的文章来，即所谓的“家常风”。
②灵活疏放。作者可以浮想联翩，随意点染，任情穿插，时而叙，时而议，时而抒情，或将它们水融起来。可谓腾挪翻飞，无不随心应手。
短篇作文③注重节奏。句式富于变化，有时骈散相间，平仄相调；有时长短交错，张弛相映使作品富有音乐美。
6.短小精悍。散文一般篇幅短小，层次较少，结构不很复杂，但又具有选材精要，言简意赅，立意深邃的特点，正如郁达夫所说“一粒沙里见世界，半瓣花里说人情”。
四、散文的章法
“章法”指文章组织材料、布局谋篇的方法。散文的章法有三条：
1． 注重铺设文脉。
文脉主要是就整篇文章而言的，即纵贯作品的脉络（线索）。一篇文章中，可能同时有几种因素起“贯穿”作用的，像时间推移（时间线索）、视角的变换与连接（空间线索）、情感的发展变化（感情线索）、人物的串联（任务线索）、事物的串联（事物线索）等等。其中，往往会有某一种印痕更深，凸显得更为明显。在集中显示文脉的地方，往往会精心安排一些语句，起突出强调的作用。
2． 注重过渡和照应。
散文除了要铺设纵贯全篇的脉络来增强整体感，在过渡和照应方面也非常讲究。过渡时密切段与段、层与层之间的之间联系，从一个内容自然而然地转移到另外一个内容。照应是密切前后内容之间的联系，使前面提到的东西能够有着落，通常表现为：首尾呼应；对前面铺垫内容的呼应；为了强调而在后面反复提及形成呼应。过渡与照应有时连在一起使用，可不做确切区分。
文脉的清晰和有致主要表现在文章的思维标志即文章的过渡句段和衔接句段上。在议论性散文中这种“标志”的具体表现形式有以下几种：一是纵向思路的过渡和整合。语言标志是“不仅过去……，现在也是如此”，“诚然……”等方式，“既然如此……，那么……”，“一个人如此，一个国家又何尝不是如此呢？”二是横向思路的衔接与整合。其语言标志有：“其实，不仅……，人又何尝不是如此呢？”“物已如此，人何以堪？”“需要的不仅是……，更是……”。
3． 注重收放自如，繁简相宜。
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