经历了独立战争、南北战争的美国，到19世纪末，已完成了向帝国主义的过渡。
1．浪漫主义文学
19世纪初，美国希望通过浪漫主义文学的努力建立民族文学，开始了约半个多世纪的浪漫主义运动，一般以1829年为界分为前后两期。
（1）前期浪漫主义
②詹姆斯·费尼莫·库珀因创作了一批“纯粹美国式”的长篇小说而在文学史上占据重要地位。他开创了美国文学史上三种不同的小说形式，即以《间谍》为代表的革命历史小说，以《开拓者》为代表的边疆题材小说和以《水手》为代表的航海生活小说。
（2）后期浪漫主义
①以超验主义为思想基础的后期浪漫主义文学的出现，标志着美国文学逐步进入了成熟阶段。宣扬人的本性、人的智慧和创造力、人的个人意志和绝对自由，是后期浪漫主义的基本内容。
②后期浪漫主义在理论和创作上的最早代表是拉尔夫·华尔多·爱默生，影响最大的浪漫主义小说家是纳撒尼尔·霍桑。霍桑的思想偏于保守，常以抽象的善恶观点来观察分析社会现象，长篇小说《红字》被认为是他的代表作。
③朗费罗，是浪漫主义诗歌的代表。19世纪最杰出的民主诗人惠特曼的诗作的出现，代表着浪漫主义文学的最高成就，也使美国文学真正获得了世界性的声誉。
2．现实主义文学
现实主义文学在反对南方蓄奴制的斗争中形成的废奴文学，对残酷反动的蓄奴制进行了深刻的揭露和批判，表现了强烈的民主倾向，这方面的重要作品有理查·希尔德烈斯的《白奴》和哈里叶特·比彻·斯托夫人的《汤姆大伯的小屋》。
3．象征主义文学
（1）南方作家艾德加·爱伦·坡是象征主义文学的鼻祖。
（2）他把创作视为脱离现实和超感觉的纯粹主观思维的过程，提倡“纯艺术”、“纯诗歌”。在小说理论方面，他提倡单纯追求艺术效果和气氛，轻视反映现实生活。
（3）爱伦·坡的作品大部分内容颓*废，形象怪诞，充满悲*观情绪和神秘彩。但他的作品形象精美，诗歌富于音乐性，小说技巧圆熟。代表作有短篇小说集《述异集》、短篇小说《厄舍古屋的倒塌》、长诗《乌鸦》。
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