─以现行中学语文课文为例
谈到唐宋散文，多数人都会立即想到“唐宋八大家”。韩愈、柳宗元提倡“古文运动”，以革新六朝以来骈俪雕饰、专事浮华的文弊，建立崭新的文风为号召，在文坛上蔚为一股风潮。宋代的欧、曾、王、苏等文家，继承唐代古文运动的传统，更拓展了散文创作的领域，因此可说“唐宋八大家”的古文作品，代表着唐宋散文的最高成就。目前高中国文各家版本所选的唐宋八大家散文颇多，综计有二十七篇，其题材广泛，体裁多样，且篇篇皆具特，值得细心赏读。以下即分别择要说明八大家的散文风格，并一一举例，以略明其梗概。
一、韩愈
韩愈为唐代古文运动健将，毕生以发扬儒家学说，排拒佛、老思想为己任，主张文道并重的散文。他的散文气势雄奇，语言精鍊，笔力遒劲，条理明畅。如为了阐述从师问学及尊师重道之理而作的《师说》，文中反覆议论从师学习的必要性，提出“道之所存，师之所存”、“闻道有先后，术业有专攻”等独特的见解，其结构谨严、脉络通贯，句型骈散兼用，笔法亦错综
而变化多端，是论说文中的典范。另《原毁》也是韩愈极有名的论说体散文，旨在探究毁谤恶习的根源。文章以古之君子和今之君子的修养作对比，从而析出今之君子的“怠”与“忌”，实为“毁”的根源。全篇逐层阐析，说理透彻，富于逻辑，遣词用字虽平浅，却颇有古劲之风。
《送董邵南序》是一篇为朋友送行而写的“赠序”，但韩愈意在言外，旨在劝阻朋友远行，因不便直说，故含蓄委婉地于文章中旁敲侧击，或以“古”“今”对比，或从“有合”之意转折至“不合”。文虽不长，却富于情理，极尽曲折跌宕之能事，可见得韩愈高奇的文才及风格。
《张中丞传后叙》则是为了阐发和补充李翰所作的《张巡传》而写的史传文章。韩愈以侧面方式描写，透过遗闻轶事，表达出张巡、许远及南霁云等人的爱国形象与坚强性格。全篇于叙中带议，议论处理直气壮，记叙处生动逼真，充分掌握了人物的精神，使原本琐碎的材料能杂而不乱，读来也能一气呵成，是韩愈传记文的力作。
柳宗元永州八记韩愈除了擅长于立意说理的议论文之外，写起感怀悼亡的抒情文章，也同样哀恻动人。如《祭十二郎文》是韩愈为了自己情同手足的侄子韩老成遽逝而写的悼亡之作。文中写幼时孤苦相依的情景、聚少离多的感慨、生死无常的哀痛，皆属真情至性之语，从肺腑中自然流出。全篇造语恳挚，不假雕饰而有无限凄怆的情韵。又如《柳子厚墓志铭》则是为好友柳宗
元所写的墓志铭。文章从柳宗元一生遭遇、为人、文章成就和两人间的深厚感情着笔，对于柳宗元的坎坷命运寄予无限的惋惜与同情，对当时的世态人情，也流露出激情的感慨。全篇立意深切，情挚语真，文笔简鍊，其中亦可见韩愈为文犀利奔放的风格。
二、柳宗元
柳宗元和韩愈同为唐代古文运动的主要倡导者，文坛常以“韩柳”并称，都是杰出的散文作家。柳宗元文章风格雄深雅健，峻洁精奇，为文勇于创新，尤擅长于山水游记、寓言、传记及议论体文章的写作。在柳宗元的手中，“古文”写作的技巧手法更为提高，表现艺术也更显成熟。
首先，在游记方面，以贬居永州时期所写的《永州八记》为最着。这八篇游记散文，各自成篇，但又互相连续，就像一卷精美的山水画长轴，把秀丽的奇山异水，描绘地形神毕肖。由于柳宗元此时身处怀才不遇的郁闷中，故寻幽访胜之际，每能获得游心物外的理趣。如八篇之首的《始得西山宴游记》，是写柳宗元登临游赏西山的过程中，所得到前所未有的心灵感悟，而之前因长期贬谪的郁闷心情也一扫而空。作者将自己的心情与西山奇丽的山水风光结合，在情景交融的状写中，展露了自己“心凝形释，与万化冥合”的旷远心境。全篇字琢句鍊，
笔调明快，而情思亦隽永遥深，读来尤能令人回味无穷。又第三篇《钴鉧潭西小丘记》，则写钴鉧潭西小丘景的奇异，和它为人遗弃的遭遇，并从而寄托作者自身怀才不遇的感慨。小丘的被弃，正象是作者自己在宦途上的挫折，其境遇相似。但在买丘、赏丘的过程中，也意外得到豁然开朗的喜悦。这两篇山水游记，在清丽的叙事笔触中，也寄托了作者的感怀，情景交融间，更有千般余韵隐含其中。“悠悠乎与灏气俱，而莫得其涯；洋洋乎与造物者游，而不知所穷”，予人广阔无际的浩瀚情怀；“枕席而卧，则清冷之状与目谋、瀯瀯之声与耳谋，悠然而虚者与神谋，渊然而静者与心谋”，则透显出凄幽的情调。将丰富的感情与奇丽的景观融为一体，使得文章富有诗情画意的风格和意境，这也正是柳宗元山水游记能独步千古的原因吧！
其次，在寓言方面，柳宗元关心时政，为文常以“寓言”方式来揭露世态人情的流弊与病态，从而发挥讽谕或鉴戒的功能。篇幅虽多属简短，但含意却深长。如《三戒》即为公认的名篇。《三戒》是以“临江之麋”、“黔之驴”、“永某氏之鼠”三则组成，皆以动物作为故事的主角。主旨是要讽刺那些“不知推己之本，而乘物以逞，或依势以干非其类”的人物，寓言中麋、驴、鼠三种动物都是作者刻意创造出来的，其构思巧妙、形象鲜明，文笔犀利，极具警世意义。另如《蝜蝂传》则是一篇借用传记方式来寄托讽意的寓言。蝜蝂善负、好上高、至
死不变的行为，正像一些世人贪得无餍、至死不悟的贪婪本性。这也是一则短小精警、意味深长、耐人寻思的故事。至于《种树郭橐驮传》则属于一篇寓言性质的传记文章。文藉郭橐驮所述种树之理，申说施政治民之道。虽是传记，但人物、情节似实亦虚，在问答之中揭明植木之理，并继而引申出为官之道。文章构思奇崛，立意深刻，蕴含浓厚的理趣。
再者，在议论文方面，柳宗元以睿智的眼光，立新题，寓新意，故常能发人之所未发。如《捕蛇者说》是透过捕蛇人之口，揭露赋敛之毒更甚于蛇的社会现实，对于当时民生的苦况，寄予无限的关怀与同情。捕蛇人对自家悲惨遭遇的伤心自述，是全文的重心，表现了人民百姓无奈的控诉。本文在写作上与《礼记‧檀弓》“苛政猛于虎”立意相近，但规讽之意旨则更为深刻，文章波澜也更显得起伏多姿，具有强烈的感染力量。另外，《送薛存义序》一文中，柳宗元藉为薛存义送行的机会，于文中抒发为官之理，并以本文相赠，是一篇前议后叙的赠序文章。文中以为官吏应为人民公仆，应服务人民，而不能役使人民，否则可加以责罚、罢免。如此先进的见解，可作为研究柳宗元政治思想的重要文献。其立意精警、义旨显豁，是理长而味永的名篇。清代刘熙载曾将本文和韩愈的《送董邵南序》相提并论，以为《送董邵南序》“可谓变化之至”，而本文则“可谓精能之至”，指出本文内容精深独到，语言精洁隽永的写作风格。
三、欧阳修
欧阳修在北宋文坛倡导诗新，是古文运动的领袖，提出明道致用的文学主张。他不仅是古文家，在诗、词、赋的创作上也极有特和成就。欧阳修的散文平易流畅，清新自然，具有婉约含蓄之风貌。如其最有名的《醉翁亭记》，写于贬知滁州之时，欧阳修寄情山水，从而领会到山水之乐、游宴之乐及与民同乐之乐。文章以“乐”字为主线贯串全篇，脉络清晰，形成往复回环的韵律，委婉含蓄地表现了自己以顺处逆的怡然心境。全篇笔致清丽细腻，文词练达，韵致无穷，是山水游记的千古佳篇。
至于《纵囚论》则是欧阳修翻案文章中的名篇，旨在对唐太宗纵囚史事提出自己的独特看法。既是翻案，文章势必有破有立。文中除了驳斥唐太宗纵囚将致“上下交相贼”，其目的不过在于施恩求名，因此认为圣王治国应“本于人情，不立意以为高，不逆情以干誉”，以建立常法。全篇剖事析理，缜密周到，透辟深刻，其逐层论辩，极能令人信服，如“刀斫斧截，快利无双”（《古文观止》吴楚材之评语），是一篇发挥雄辩之才的力作。
欧阳修除了是文学家，也是杰出的史学家。他所奉诏修撰的《新唐书》，及独力撰述的《新五代史》，都是别具文学特的史学名著。如《五代史记一行传叙》是为了表彰在乱世中特
立独行、有益风俗教化人士所撰《一行传》的序文。文中感叹五代之世伦常败坏、廉耻不复之际，其间能洁身自负之士鲜见于世。欧阳修撰史为扬善彰名，于残阙史料中搜罗，而略可叙录者仅得四、五人而已，从中可见欧阳修仿《春秋》笔法褒善贬恶、端正人心的批判精神。全篇文笔简鍊明净，很能发挥序文钩稽作意的功用。
四、曾巩
曾巩的文章醇厚，颇有平和之气，风格和欧阳修相近，古来并称“欧曾”。曾巩长于议论，为文讲究布局章法，故结构严谨，条理清晰。如《墨池记》是藉王羲之墨池学书之事，来揭明“勉学”的主旨。文虽以“记”为名，但实际上是一篇议论文，勉励学者应勤学苦练，深造道德。全篇即事说理，托物言志，在诘问转折的语气中，可得纡徐委婉的韵致，而其文字简鍊朴实，寄意渊雅深邃，读来尤能发人省思。
五、王安石
王安石是北宋杰出的政治家、文学家。所作文章多关于政令教化、经世致用。其学术根柢渊博，故为文文笔遒劲，思虑缜密，风格则刚峻峭拔。如《游褒禅山记》是一篇以议论说理取
胜的山水游记。王安石借游褒禅山为题，抒发游山探洞的感想与心得。全文先叙后议，结构谨严，从中寄寓了积极进取的襟怀和贯彻志向理想的精神，并勉学者应“深思慎取”，是一篇借题发挥的游记散文。就如同《墨池记》，本文由景生情，因事见理，全篇融情、景、事、理于一体，表现出宋代散文长于议论、结合叙议的风格特。又如《伤仲永》也是一则叙议结合的短文。文章透过一个神童因失学而终沦为常人的故事，说明天赋并不足恃之理，并强调受教学习的重要性。文章或叙或议，皆有条不紊，深入浅出，尤其在精简、朴质无华的文辞中，却仍能富含警惕世人的深意。
另外，《读孟尝君传》则是王安石在阅读《史记‧孟尝君列传》之后所写的一篇翻案文章。文从孟尝君重用鸡鸣狗盗之徒而使有志之士不至，因此无法得到真正贤才之理，驳斥孟尝君能得士任贤的传统说法。全文篇幅极短，但气势劲健，雄辩有力，可见王安石读书能不拘于定见，并勇于提出独特观点的识力。
在政论文方面，《答司马谏议书》是一篇就新法答覆谏官司马光的书信。文中针对司马光所指“侵官”、“生事”、“征利”、“拒谏”四事，逐一提出剖析辨驳，并重申变法的决心。文章理足气盛，在委婉和易的语势中，却充满劲悍刚锐之气，其推行新法的坚定决心，昭然可见，不但充分显现了王安石的人格与风格，也证明了文章风格与作家个性人格两者间的密切联系。
除了展现刚正性格的文章外，如《祭欧阳文忠公文》则是一篇较为柔婉，深具情致的祭奠散文。王安石和欧阳修在政治理念上的歧异，并未影响两人之间的深厚交谊。在文中，对欧公的文章、气节、功业、品德，皆推崇备至，并申一己向慕瞻依之情。语语发自心坎，一吟三叹，极尽哀伤沉郁的情思。
六、苏洵
苏洵为文得力于《战国策》、《史记》，故所为文简直老练，颇有先秦古劲之风。由于长于史论、策论一类的议论文章，故文章之论点鲜明，说理透辟，如他著名的史论名篇─《六国论》，是藉战国时六国因赂秦而自取灭亡的事例，以讽北宋当时对契丹、西夏纳币求和的屈辱政策，其主旨的言外之意，实在于鉴古讽今也。苏洵以为六国灭亡之因主要在于“赂秦”，且“不赂者以赂者丧”，全文便以此为中心论点，各段紧扣此论点，从正反面多方逐层展开申论，其条理清晰，语言犀利明快，精鍊准确，气势亦跌宕雄奇。就布局结构上，或就修辞手法上来说，本文都可谓为论说文的上乘之作。
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