中国古代关于科举制度的文学常识
隋朝以后各王朝都有设科考试、选拔官吏的制度，因分科取士，故称科举。到了明清，科举制度已达鼎盛。正式的科举考试分为三级：乡试、会试和殿试。考试内容基本是儒家经义。以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。五经四书
童生试：也叫“童试”。明清两代取得生员（秀才）资格的人学考试。明、清时人为了取得参加正式科举考试的资格，都要先参加童试，包括县试、府试和院试三个阶段。应试者不分年龄大小都称童生。如：“不是个秀才，也不是个童生，只是个小本生意人。”（《儒林外史》第十六回）。
乡试：明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱，科举时代称考场）。参加乡试的是秀才，但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。乡试取中后称举人，第一名叫解元。
会试：明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。各省的举人皆可应考，考中者称为贡士，第一名叫会元。
殿试：是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。殿试分三甲录取：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。一、二、三甲统称进士。
连中三元：科举考试以名列第一者为元，凡在乡、会、殿三试中连续获得第一名，被称为“连中三元”。
八股文：明清科举考试制度所规定的一种文体，也叫时文、制义、制艺。这种文体有一套固定的格式，规定由破题、承题、起讲、人题、起股、中股、后股、束股八个部分组成，每一部分的句数、句型也都有严格的限定。“破题”规定两句，说破题目意义；“承题”三句或四句，承接“破题”加以说明；“起讲”概括全文，是议论的开始；“人题”引人文章主体；从“起股”到“束股”是八股文的主要部分，尤以“中股”为重心。在正式议论的这四个段落中，每段都有两股相互排比对偶的文字，共为八股，八股文由此得名。八股文的题目，出自《四书》《五经》，八股文的内容，不许超出《四书》《五经》范围，要模拟圣贤的口气，所谓代圣贤立言，考生不得自由发挥。