——2015年冬至祭祖护国息灾超荐系念法会谈话
主讲：净空老教授
时间：2015年12月18日
地点：香港机场亚洲博览馆
尊敬的主法和尚、各位法师、各位嘉宾、各位大德同修：大家好！
今天是我们「二零一五年冬至祭祖护国息灾超荐系念法会」的第一天，很高兴看到大家一起来共襄盛举！我们每年举行三次祭祖法会，目的是提倡孝道，缅怀祖德，承传传统文化。传统文化的承传是大事！如果传统文化断了，那是中国人的悲哀，民族也不会长久。传统文化的延续需要传人，谁来继承传统文化呢？继承传统文化是政府的责任，中国历代把传统文化的承传都摆在第一位。清朝灭亡后最后这一百年，传统文化的承传乱了，大家疏忽了，造成今天社会的动乱。所以承传传统文化是现代中国人的头等大事。
「四书」的重要性
承传传统文化首先必须落实儒释道的三个根，也就是《弟子规》、《太上感应篇》和《十善业道》，这是德行的根本。在这个基础上，进一步要学习儒释道的代表著作：儒家的代表是「四书」；佛家的代表是《无量寿经》（就是中本《华严经》）、道家的代表是《老子道德经》。在这里面，今天我们要特别介绍「四书」。世界上真正有学问的人，知道中国文化的可贵，知道孔孟学说与大乘佛法可以救天下，可惜今天中国人自己却不晓得。「四书」在从前是中国人必读之书。以前中国社会的道德标准是以儒家的「四书五经」为标准，所思所做不能超越这个标准的范围。现在，这个范围打破了，换句话说，现在没有原则、没有标准，这个不得了！违背伦常的异端邪说都出现了。所以今天特别应该倡导大家都来学习「四书」。
五经四书「四书」是儒家的总纲领，千经万论都离不开这个总纲领；就像《华严经》是佛家的总纲领，千经万论也都不离开《华严经》一样。对学佛人而言，「四书」也是修学大乘佛法的重要基础。对学道的人而言，「四书」也非常重要。
修学大乘佛法必须以小乘为基础；不扎小乘的根，大乘就没有分。但是到了唐朝中叶以后，
中国祖师大德不依小乘学了，他们用儒跟道代替小乘。儒跟道是中国本土的学术，我们修学起来非常方便。结果很成功，这一千三百年来，大乘八个宗世世代代都有祖师大德出现。
儒家的「四书」的确是大乘法；以「四书」为基础，直接修学大乘，就没有障碍，容易得到成就。现在麻烦来了，修学大乘佛法的人，不但不读小乘经典，连「四书五经」也放弃了，就想直接在大乘经典上下功夫。结果当然有许多障碍，用的功力很多，费的时间很长，却得不到应有的效果。所以今天学佛的同学，应当多念「四书」。我们一面修学大乘，一面用儒家道家来补课，这样决定有好处，可以相辅相成。
中国从前的读书人，至少都能背诵「四书」，这是最低的底线；不但要背诵，而且要讲解；不但要讲解，而且同学之间要互相切磋琢磨、研究讨论。研究讨论当中，理、事愈来愈明白、愈来愈清晰，自己对于一切法的想法、看法、做法自自然然就有一个标准。古人所谓「读书志在圣贤」，读书的目的是变化气质，成圣成贤；学佛更不必说，我们学佛的志愿是要作佛，佛是大圣；我们求生西方极乐世界，就是去作佛的。有了成圣成贤的志愿，必须得落实「四书」的道德标准，才能够实现这个愿望。
「四书」的编排特
「四书」是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》的合称。《论语》跟《孟子》原来是独立的，「大学」跟「中庸」是《礼记》里面的两篇，宋朝朱熹把这四种合成一部书，称之为「四书」。从宋朝一直到清朝，这部书都非常盛行，成为读书人必读之书，政府选拔人才考试也一定要考这部书。
朱熹编「四书」的这个灵感，我猜想是从《华严经》上得来的，我们知道朱夫子当年在世，读了不少佛经。《华严经》是佛教的圆满法门，方东美先生告诉我，《华严经》是佛学概论，是总纲领，所有一切经都是从它分出来的细节。华严有圆满的理论，有精密的方法，后面还有表演，善财童子五十三参是表演，就是把华严的理论和方法做出来给我们看。「四书」就有这个味道：《中庸》是理论；《大学》是方法；《论语》是孔子表演，他把《中庸》跟《大学》做到了，落实在生活，落实在家庭，落实在事业，他统统做到了；《孟子》也是一个表演，是孟子表演。所以《论语》是圣人在表演，《孟子》是贤人在表演；圣人怎么落实，贤人怎么落实，「四书」讲绝了，学习传统文化可不能把这部书给忘掉。所以儒释道三个根扎稳之后，第一部要学的是什么？就是「四书」。这就是你真正把路到了，这是成圣成贤的道路。
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