天官赐福
    “天官”是“三官”之一。东汉张陵创立道教，影响很大。张陵死后，他的儿子张衡继续传道，并大力提倡“三官”信仰。“三官”是三尊神祀，分别称为天官、地官和水官。据说他们照例于每年农历正月十五、七月十五和十月十五这三个日期一起下降人间弄神作法，其中正月十五这天是天官给人赐福，称“上元”；七月十五这天是地官给人消灾，称“中元”；十月十五这天是水官给人赦罪，称“下元”。做法是用黄通表，上书祷告者的姓名，并陈述谢罪之意，一式三份，一份置于山上，表示上告于天；一份埋入地下，表示下告于地；一份沉入水中。谓之三官手书。并宣称天官赐福，地官赦罪，水官解厄。许多地方都有“三官殿”、“三官庙”。《道藏》亦有《元始天尊说三官宝号经》。所以在道教信仰中，“三元”都是节日，都有相应的祀典。但对世俗影响最大的则是正月十五之“上元”，因为这一天的神祀”功德”以天官赐福为主，其时又当岁初岁首，隆重地庆祝一番，不仅是叨求福祉，还兼有祈祷全年平安、万事顺遂的意思。至于张灯，其实也是一种媚神手段，据说三官各有嗜好：天官喜欢娱乐，地官喜欢热闹，水官喜欢灯火，所以人们在元夜大张灯彩、结游观，而且并举猜谜、拔河、踏歌等各种娱乐活动，实在是为了同时取悦“三官”。后人每称过上元为“闹元宵”，突出一个“闹”字，因为这个缘故。比较诸说，元宵节张灯观灯之俗起源“三官”信仰的讲法可能最称切近。
    “天官赐福”这个题材，成为历代民俗年画中的重要内容之一。天官除被称作“福神”外，也叫“福星”、“福判”，典型形象是吏部天官模样，一身朝服装束，大红官袍，龙绣玉带，手拿大如意，脚蹬朝靴，慈眉悦目，五绺长须，一派喜气洋洋，雍容华贵的气象。有的天官身旁还有一个童子，手捧花瓶，瓶中插玉兰、牡丹，此中寓意“玉堂富贵”。还一种天官图，笑容满面，手抱玉笏，身带五个善童，善童手中分别捧着仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯等吉祥物。民间在过年时，多贴这种年画，以求天官赐福，带来好运。因为“福”中包含财运、发财意，也有把天官作为赐福财神。图中天官执如意坐于大元宝之上，上方绘有金银山和斗大的“福”字。下方是聚宝盆，两侧为和合二仙、招财童子、利市仙官。画面充满了福运和财气，表达了人们渴望天官赐福、财神送财的强烈愿望。
    《天官赐福》还是一个深受众喜爱的传统剧目，也叫《大赐福》。这曲为祝福称颂的“吉祥戏”，往往在开场时演出。讲的是赐福天官奉玉皇大帝敕旨，偕同禄、寿二星以及五财神同往福地降福，八仙相继而至一同献瑞。最后，同返天宫。最早见于杂剧，昆剧、京剧、川剧、滇剧、越剧、秦腔、汉剧、徽剧等剧种都有此剧目，内容相同。过去所有戏台上方正中横梁上都绘有《天官赐福》图。
三官的来历
    一种说法，三官起源于金、土、水三气，这是用了五行的说法。认为天气主生，“金为生，候天气”；地气主成，“土为成，候地气”；水气主化，“水为化，候水气”。金、土、水、而候天、地、水三气，“用司于三界”而为“三官”。（《古今图书集成神异典》卷四十六）
    又一说法，“三官俱周幽王谏臣”。（《铸鼎余闻》卷一）这三位谏臣分别是唐宠、葛雍、周武，又号称“天门将军”，死后为神，各地多有他们的庙宇。
中元节的来历和传说还有一种说法，元始天尊取始阳九气，清虚七气，晨浩五气，一起吸入口中，“九九之期，觉其中融会贯通，结成灵胎圣体”。正月十五从口中吐出一儿，又于七月十五从口中吐出一儿，再于十月十五从口中吐出一儿，这三子就是尧、舜、禹，“皆天地莫大之功，为万世君师之法”。后来就封为三官大帝。称“三元大帝”。（《历代神仙通鉴》卷一、卷四）
    更有趣的是民间传说里的三官来历：传说北海上有个叫元洲的海岛，海岛上有个叫五艺洞的黑泉，洞旁有块当年元始天尊修炼灵胎时遗留下的仙骨。星移斗转，这仙骨仰吸天气，俯饮地泉，居然自修成身首皆备的人形。一位路过此地的陈姓渔翁发现了他，当作弃婴捡回去抚养，取名陈椿。陈椿长成一个英俊青年，天天随父亲在海上打鱼。他的容貌倒映在北海龙王三女儿的梳妆镜里，引起她无限爱慕。便悄悄溜出龙宫，来到元洲，同心上
人结为夫妻。等老龙王派虾兵蟹将把他们拘拿回去时，小龙女已身怀六甲，快做母亲了。
    全靠两个的再三哀求，老龙王才允许让小龙女生下一胎三儿后再予严惩。奇怪的是，这三个孪生子竞分别在夏历正月十五、七月十五和十月十五三个日期出世。孩子生完后，龙王下令把小女儿同她丈夫一起压在定海石的下面。三个孩子由小龙女的抚育，对身世毫无所知。可让老龙王担心的是，他们的神通与生俱来，与日俱增，且不服外公管教，真怕他们会惹出什么祸来。一天，三个孩子违背龙宫禁令，偷偷跃出海面，驾起水雾，去半空中游逛戏耍。忽然，脚下传来滚滚热浪，还伴着鼓乐和哀泣声。低头看去，但见地面河流枯竭，田成沙地。许多形同饿殍的人跪倒在龙王庙前祷告，还有更多的人正扶老携幼，逃离这一片满目枯焦的赤土。三兄弟挺诧异，忙按下云头，拖住一个正磕头不已的老汉询问究竟。老汉泪流满面地说：“我们在恳求龙王爷赦罪，快快降雨，拯救一方生灵呀……”
    这些善良人还会有什么地方得罪外公呢？三兄弟想不通，而且眼前的景象实在凄惨。于是一起翻到半空，施展法力。霎时便聚起一大团黑压压的乌云。再过片刻，雷鸣电闪，一场瓢泼大雨降了下来。一方生灵得救了，可是三兄弟回龙宫后，却被龙王以违反天条、擅
自布雨的罪名，给捆了起来。孩子们质问外公：“北海碧波万顷，分一点水给老百姓活命，又有何罪？”“反啦！反啦！”老龙王还从未被人如此冒犯过，拍案大怒道，“让这三个小跟他老子和娘一起受罪去！”三兄弟这才见到了亲生父母，并知道了自己的身世。三年过去了。三年中，三兄弟的法力日日增加，终于在一个早上，合力将压在他们和父母身上的定海石掀了个底朝天。顿时，滔滔北海倒灌，连龙宫也被冲垮，吓得老龙王一口气逃离北海，逃向天庭，向玉皇大帝求救。
    玉皇大帝得知这大闹北海的三兄弟乃是元始天尊的骨血后，忙召他们去讲和，请他们把北海让出来，仍交给老龙王治理，并许诺另外加封神位。“让出北海可以，反正那鬼地方已住腻了。”三兄弟说，“不过，你得封我们做专为人间降福解厄的神官。”“行，行！”玉帝只想快让龙王归位，北海宁静，忙连声答应，遂当场敕封老大为上元一品天官赐福紫微帝君，老二为中元二品地官赦罪育灵帝君，老三为下元三品水官解厄肠谷帝君。但各人只可在自己的诞日这天司职，平时侍奉父母在元洲居住，悠游林泉。
    消息传到下界，老百姓盖起了三官堂，时时敬奉，又形成了在正月十五过上元节、七月十五过中元节、十月十五过下元节的传统，以求三尊神能在这三个日子里全力行使为他们
赐福、赦罪和解厄的职能。这其中，尤其以想求天官赐福致祥的愿望最为强烈，于是便生出了将紫微帝君绘成画像当作瑞图悬贴的习俗，名称就叫《福神》或《天官赐福》。画中的天官，或怀抱如意以示称心造意，或展示上面写着“纳福迎祥’等字样的条幅，通常又添绘一只蝙蝠飞翔在上方，表示天降吉祥，赐福（蝠）人间。