乾清宫西侧的月华门外，有一条长巷，叫西一长街。南端的门叫内右门，北端的门叫琼苑西门。西一长街西侧的这一片宫殿区就是我今天要介绍的后廷内西路。后廷内西路有两片区域现在对外开放，一片就是以养心殿为主的南部，一片是以西六宫为主的北部。
养心殿在明代曾是朱厚熜，也就是嘉靖皇帝修道养生的地方。清朝初年顺治皇帝死在养心殿。康熙即位后，先住保和殿，后住乾清宫。病逝后，雍正皇帝在养心殿倚庐（守孝），居丧守制，守孝够日子了，没有搬回乾清宫，而是直接入住养心殿。
自雍正皇帝开始到宣统皇帝结束，历代皇帝都以养心殿为寝宫，在这里生活居住，处理朝政，接见大臣。甚至《清朝皇帝退位诏书》也是在这里，由中国最后一位太皇太后隆裕于宣统三年十二月二十五日（1912年2月12日）签署并昭告天下的。
养心殿的“养心”二字出自《孟子》“养心莫善于寡欲”。嘉庆皇帝也写到“雨露得其养，仁义礼智根于心”，进一步的解释了养心的含义。
养心殿整个成“工”字型，前殿是办公区，后殿是休息室，中间有穿堂相连。
养心殿前殿的正殿，是皇帝接见大臣的地方。殿内高悬“中正仁和”匾额，据说是雍正皇帝的手书。下设宝座，御案。殿内蟠龙藻井。宝座左右有两道小门通向穿堂，门上写着“安敦”、“恬澈”字样。
前殿东暖阁是清朝末年慈禧垂帘听政的地方。正中设有皇帝宝座，坐东向西。皇帝宝座后面是太后的宝座。中间垂挂这一层黄幔帐。同治、光绪两任皇帝亲政之前，皇帝都是象征性的坐在前面，听着大臣和太后商议朝政。东暖阁垂帘听政，慈安坐南座靠窗，慈禧坐北座靠内。养心殿正殿也举行垂帘听政，慈安坐东面，慈禧坐西面。
西暖阁是皇帝处理日常政务，批阅奏章，单独接见大臣的地方，大小分为三个空间。在最西边有一间小房，这里就是有名的三希堂。三希指的是“士希贤，贤希圣，圣希天”，有臣贤、君明、政通人和的意思。三希堂里收藏了三幅传世法帖：王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》、王珣的《伯远帖》。乾隆对这三幅传世法帖爱不释手，时不时的拿出来反复看，而且还临摹上面的字体，所以乾隆把这间小房命名为三希堂。
从中间的穿堂走过，后殿寝宫一字排开共五间。中间这间房里有坐炕；两侧的次间，分别放着宝座、紫檀长条案与紫檀云龙立柜等生活家具。再东西两侧稍间内，正中都设有炕床，
也就是我们常说的“龙床”。自雍正往后，8位皇帝都依次在这张床上睡过觉。东边的床是皇后来时用的，西边的床是妃嫔来时用的。
养心殿后东侧是体顺堂，曾是皇后侍寝时临时居住的，西侧叫燕禧堂是皇贵妃侍寝时临时住的。其他的妃嫔则住殿外东西围房。光绪皇帝的爱妃，珍妃曾住过西围房。
养心殿以北，分布着西六宫，它们是永寿宫、翊坤宫、储秀宫、太极殿、长春宫、咸福宫。
由于朝代不同，我将按西六宫排列顺序，介绍几位有代表性的西六宫历史上的人物。比如说：永寿宫的主人明孝宗朱祐樘的生母纪氏；储秀宫的主人历史上有名的西太后慈禧；太极殿的主人光绪的皇后隆裕；长春宫的主人逊帝溥仪的淑妃文秀。
永寿宫位于养心殿的北侧，明朝时这里住过最有名的人物就是明孝宗朱祐樘的母亲纪氏。
纪氏和谁生的朱祐樘呢？明宪宗朱见深。也就是明朝历史上有名的成化皇帝。成化皇帝最出名的地方，是因为他一生最宠爱的妃子叫万贵妃，比皇帝大17岁。万贵妃给成化皇帝生了皇子，不幸的是，孩子在很小的时候就夭折，这大大地刺激了万贵妃的心理。自此之后
凡是后宫有谁为皇帝怀有身孕，万贵妃就迫害谁，强迫人家喝下坠胎药。
那朱祐樘的母亲纪氏又是谁呢？纪氏本来是广西土官的女儿。由于这个土官参加叛乱，被朝廷剿灭后，把他们的妻女掠到京师为奴，纪氏就是她们当中的一员。纪氏入宫时还是一名幼女，端庄灵秀。在宫中随女官学习读书写字，通过自己的努力和天生的聪慧，后来成了一名低级女官，被分派去看守宫中藏书的库房。
一次，朱见深路过藏书的库房，纪氏十分得体的回答了皇帝的提问，获得了皇帝一时的宠幸，怀上了皇帝的龙种。但这却导致了纪氏陷入更加悲惨的境地。噩梦才刚刚开始……
万贵妃得知此事后，视纪氏如眼中钉肉中刺，绞尽脑汁迫害纪氏。纪氏喝下了万贵妃送来的坠胎药后，但胎儿并没能打下来。在宫女太监的保护下，谎称自己生了病，肚子中长了痞块。明朝历史上有规定，凡是生了病的官女都被安排住在宫外的安乐堂，了此余生。
成化六年七月（1470）纪氏生下了朱祐樘，也就是后来的明孝宗。孩子刚出生，纪氏绝望的请求太监张敏将婴儿溺死。可老太监张敏犹豫啊，心想“皇帝已过中年而且多年无子，万一皇帝无后，那眼前这个小孩，就是我大明江山唯一的正统皇脉。此事非同小可，理当三思慎行。”……
幼小的朱祐樘童年生活，绝无安乐可言。靠太监宫女的照应，在暗室中偷偷喂养。直到成化十一年，宪宗皇帝朱见深才第一次见到了自己的儿子朱祐樘，悲喜交加，五岁的孩子十分瘦弱，胎发一直没剪，长长地拖到地面。宪宗将孩子接到宫中，立为太子。纪氏这才搬到了紫禁城西路的永寿宫，度过她一生中最美好的时光。但这美好时光仅仅持续了一个月。一个月后，纪氏暴亡，震惊朝野。人们猜测是万贵妃投毒害死了纪氏，但宪宗也就是这个成化皇帝并未追究。这是明代宫廷悲剧中，载入史册的最悲惨的一则。
永寿宫就给您介绍到这里。永寿宫的北侧有一进院落，里面分别是翊坤宫、体和殿和储秀宫。储秀宫的主人就是清末历史上有名的西太后慈禧。
咸丰元年（1851），一位名叫叶赫那拉 杏贞的少女作为应选秀女之一，乘坐着满载八旗秀女的马车，在一个凌晨进入了神武门。这个叫杏贞的女孩就是后来一手遮天，执掌中国政局长达47年之久的慈禧太后。储秀宫是她在紫禁城中最重要的一座宫院，同治皇帝载淳就是在这里出生的。（一说在咸福宫）。由于储秀宫位于紫禁城中轴线西侧，慈禧又名“西太后”。
慈禧在储秀宫度过了作为兰贵人、懿嫔、懿妃、懿贵妃的岁月，直到咸丰十年八月，随从
皇帝前往热河（承德）。次年七月，咸丰驾崩，九月，懿贵妃与清廷成员从热河返京时，身份已经是皇太后了。
光绪十年，49岁的慈禧太后从长春宫搬出，重新住进自己年轻时居住的储秀宫。第二年在这里庆祝自己的50岁生日。现在在储秀宫殿前的楹柱、配殿、围廊里都留下了为慈禧祝寿的印记。
慈禧标榜自己“两朝敷政，泽洽九垠”，遗憾的是她并没有能“亿载诒谋，德朝千古”。而是把当时大清朝慢慢葬送在了自己的手里，签订中日《马关条约》与八国联军签订了《辛丑条约》等一系列不平等条约，割地、赔款，把中国变成了半殖民地半封建的国家。1908年11月14日，光绪皇帝去世。慈禧立醇亲王载沣的儿子，年仅3岁溥仪为帝，年号宣统。15日，慈禧病故，死的时候74岁，葬于河北遵化清东陵。
储秀宫的最后一位主人是清逊帝的皇后婉容。1924年11月5日，溥仪和婉容正在宫中谈笑，突然发生冯玉祥逼供事件，二人仓皇出逃，结束了清朝逊帝在紫禁城的宫廷生活。民国初年，故宫对公众开放后，参观者可以看到储秀宫桌子上还有吃剩下的半个苹果，打开了的饼干盒，干瘪的佛手、木瓜和走廊上花盆里已经干枯的菊花。墙上的日历是逐日填注
的，还停留在最后的那一天上。
与永寿宫、翊坤宫、储秀宫平行的西侧还有三宫它们分别是太极殿、长春宫、咸福宫。太极殿最后的主人是隆裕；长春宫最后的主人是清逊帝溥仪的淑妃文秀。那咸福宫位于长春宫的北侧，关于慈禧儿子载淳的出生地，有一说就是在咸福宫。
紫禁城的最后北部是御花园。御花园东西宽130米，南北长90多米，其中分布着亭台楼阁20余处，种植着大量的奇花异草，是帝后休憩、娱乐的场所。
御花园的主殿叫钦安殿。建于明朝初年，重檐盝顶，最上面有个鎏金的宝顶，坐北朝南，五三开间，立于高台之上。四周，在嘉靖年间增设了围墙，正南开天一门，东西两侧开有旁门，成了今天我们看到的这个样子。
钦安殿内供奉的是道教四象中北方的神，玄武大帝（有镇火的能力的神）。可到了清朝康熙年间，忌讳康熙名字中“玄烨”的“玄”字，把玄武改称了真武，叫真武大帝。同时钦安殿还是北京中轴线上唯一的，宗教性建筑。明清两代香火不断，每逢节日皇帝还亲自祭祀。
御花园中有四个亭子，叫四季亭。东侧万春亭为春，浮碧亭为夏；西侧千秋亭为秋，澄瑞
亭为冬。
御花园的东南角，叫绛雪轩，西南角有一二层小楼叫养性斋。宣统年间，溥仪的英文老师庄士敦就住在这里。
御花园东北角，有一座假山。名叫堆秀山，石头都取自太湖湖底，也就是太湖石。山高14米，山上有亭，名叫御景亭。山下有洞，上写故宫导游词“云根”二字，乾隆皇帝御笔。
与堆秀山相对应的，御花园的西北角，有一栋房子，名叫延晖阁。据说这里是选秀女的地方，当然还有一种说法，说选秀女是在坤宁门北。
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