荷花是夏天花的代表，别名莲花、芙蕖、芙蓉、菡萏、藕花等等。以其外形特征命名的有荷花、芙蓉、菡萏；以其生长习性命名的有水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝；以荷花圣洁高雅的气质命名的有君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环等。古时江南风俗，阴历六月二十四日为荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。
荷花具有悠久的历史，早在《诗经》中就有“彼泽之陂，有蒲菡萏”之句，《离骚》中也有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”之句。可见先秦时期，荷就有象征美丽、高洁的意义。南朝时，关于采莲的民歌盛行，如乐府长诗《西洲曲》中有“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”之句，因“莲子”谐音“怜子”有爱怜之意。真正把莲的地位提升到君子的应该是宋代大学者、理学创始人周敦颐，他认为荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，是“花之君子者也”。后多以荷花比喻清高脱俗，不与世俗同流的君子。
关于描写荷花的诗词有很多，最为人们熟知的当推杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”之句，它把荷花的美写到极致，千百年来广为传颂。他的另一首《小池》也别有风韵，“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，通俗质朴，清新自然，充满浓郁的生活气息。还
有一首《暮热游荷池上》，描写的是夏日荷花。“荷花入暮犹愁热，低面深藏碧伞中”，夏天的闷热，很容易让人抓狂，好像被一个巨大的东西蒙蔽着，感觉不到一丝凉风，连空气也仿佛凝滞起来。已经到了傍晚，天气还没有转凉的迹象，连那荷花都开始忧愁了，一副萎靡不振的样子，把头深深地藏在荷叶中。这两句写夏天的闷热，但流露出来的却是诗人的欣喜之情。用荷花的“深藏”来写出天气之热，化静为动，富有动态美。整首诗充满生活气息，笔调轻快，表达了诗人对夏季傍晚美景的喜爱之情。另一首《咏荷雨》也写得饶有趣味，“却是池荷跳雨，散了真珠还聚”，荷叶上的雨如珍珠一般，晶莹透亮，不断地跳动。雨初落在荷叶上，就碎成小粒的珍珠，一瞬间又聚成一颗大的，如此反复。荷叶此时成了一只硕大的绿杯，它的每一次晃动都使得珍珠滚动聚合，等到雨水积聚多了，荷叶便无法承受它的重量，微微一倾，水珠便像水银一般泻入池中。
北宋周邦彦的《苏幕遮?燎沉香》中对荷的描写最为王国维称道。周邦彦的词以富艳精工著称，但这首词却清新自然，如出水芙蓉，特别是“叶上初阳干宿雨、水面清圆，一一风荷举”两句，被国学大师王国维评为“此真能得荷之神理者”。“神理”应指精神、神韵，是把荷所具有的风神韵致准确地传达出来了。荷叶上残留的雨珠，在清晨的阳光照耀下，很快消失了。水面上的荷叶如撑起的一个个圆圆的伞盖，在晨风的吹拂下，不断地“招摇”呢，又如一
位位采莲的江南女子，身着绿罗裙翩翩起舞，真是可爱之至。词句炼一“举”字，画面感极强，将荷叶擎出水面的样子形象地描摹出来，玲珑可爱，意趣横生。
李商隐对荷花有一种特殊的感情，关于荷花最为著名的诗句应是那句“留得残荷听雨声”。这句是全诗的点睛之笔，情感悲到极致，意境却美到极致。“残荷”是红莲的故衣，经历了夏与秋的变换，越发的沧桑，雨打残荷的声音想必也不会那么悦耳。只是，在这样的一个秋夜，除了萧萧风雨声，最动听的恐怕就剩下雨打残荷声了吧。一声声，点点滴滴，错落有致，总算胜过一个人孤独地度过这漫漫长夜。一个“留”字，足见得诗人的欣喜之情，还好没有错过，还好就这么不期而遇。他还说，“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”，在这里，荷叶荷花的相配是完美无缺的，荷叶之卷舒，荷花之开合，相互映衬，自然而然，美丽无比。荷花盛开之前，荷叶已浮在水面上，清润圆正，渐渐扩大而成伞盖擎在水面。这时荷花才缓缓而来，如娇羞的美人，隐藏在荷叶间，二者相映成趣，和谐自然，彼此的美才得以展现。当然，诗人写的不仅仅是花与叶关系的问题，而是有深意的。诗人将荷叶荷花相配的特殊美与其他花卉对比，其实是说他们二人琴瑟和谐，佳偶天成。后来，荷叶却代表了他心中的遗恨，“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成”，连用两个“荷叶”，说明荷在作者心中的分量之重。这两句把无情的荷叶化为有情之物，仿佛荷叶的生、枯都与诗人的哀思有
关。这两句无论从语气、字句、修辞、写法诸方面无不恰到好处地表达出悼亡的沉痛之情。
李璟的《摊破浣溪沙》中也有两句描写荷花的精彩词句，“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间”，他不过写的是荷的衰败乃至自然界万物的凋零，可王国维却从中看出了“众芳芜秽”、“美人迟暮”。“菡萏香销翠叶残”就是说荷花香气已经消减了，花瓣已经零落了，连青翠的荷叶都已经凋残了。荷花的凋残不同于桃李，桃李往往一下子落尽，是“风飘万点正愁人”，让人一刹那就把所有的悲伤都释放出来。而荷花却不是这样，它一瓣瓣地零落，一天天地老去，荷叶一片片地残破干枯，直到最后还留在水面。它的老去像极了人生，那是一种可怕的憔悴，让人不紧不慢地看它由盛转衰，让人从中也看到了自己的生命轨迹。写雨的古诗
李清照著名的《一剪梅》中写道：“红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。”当然她着重写的不是荷花，凋残的荷花在这里只是引起她情感波动的触媒而已。花开花落，既是寻常自然现象，又是人间悲欢离合的象征。花谢有再开之日，而人的每一次离别都不能确定是否还能重聚，因此“相见时难别亦难”。“玉簟秋”是说竹席发凉，既是触觉，也是词人凄凉独处的内心感受。如果心是孤独悲凉的，就算是厚厚的'锦衾也应该是冰凉的吧。可是那种闲愁
无法排遣，“才下眉头，又上心头”，袭了一身，这浓浓的秋意，不过是浓浓的闲愁。她青春年少时也与荷花有一次充满趣味的邂逅。“兴尽晚回舟，误入藕花深处”，终于到了日暮时分，作者得以畅览溪亭精致，于是驾着小船回家，不料却闯入了荷花深处，结果“惊起一滩鸥鹭”。“藕花”即荷花，因荷花是从藕长出来的，所以在诗词中也常叫藕花，这里是为了符合格律的要求而用藕花。这两句虽为记事，却勾画出一幅美妙灵动的荷间少女图。田田的荷叶间，点缀着盛放的荷花，忽然一阵骚动，荷叶、荷花都摆动起来，原来是一位少女泛舟闯入，她正胡乱地划动小船寻归路。还有一首秋日游湖之作，“莲子已成荷叶老，清露洗、苹花汀草”，这时虽然荷叶荷花都已经残败，可是莲子却成熟了，一朵朵莲蓬挺立在湖面，给人一种丰收的喜悦之感。湖边的苹花和岸上的小草并没有萧条的起，反而像被清莹的露水洗过一样青翠欲滴。这两句写深秋之景，“莲子已成”是对“秋已暮”的呼应，更是“红稀香少”的具体呈现，虽有“老”字，却无衰败颓唐之意；虽然不再有“水面清圆，一一风荷举”的情致，也一样使人愉悦，那饱满的莲房蕴藏的不正是希望吗？况且再加上绿油油的苹花汀草、沙中睡眠的鸥鹭，整个画面都充满了生机，显示出词人不同凡俗的情趣与襟怀。
孟浩然有一首《夏日南亭怀辛大》诗，其中有两句涉及到荷花，虽然只是一带而过，却给人以极美的艺术享受。“荷风送香气，竹露滴清响”，荷花香气幽微清淡，在凉爽的夏风中夹
杂着，若有若无，一阵阵袭来。竹叶上的露珠时不时滴下，发出清脆的声音，如珍珠落玉盘般圆润悦耳。关于这两句，沈德潜在《唐诗别裁》中评论说“一时叹为清绝”，除了景本身给人以美的感受以外，同它们的音乐美也大有关系。诗句中的去声字“送”铿锵有力，加强诗句的抑扬顿挫之美；“滴”字音韵和谐舒畅，本身就有一种清脆的声响。这种嗅觉、触觉的美妙，仅凭朗读就能感同身受，更何况诗人还身临其境呢？
大诗人李白也偏爱荷花，它说“镜湖三百里，菡萏发荷花”，一开始就营造了一种壮美的荷花图。柳永说西湖有“三秋桂子，十里荷花”，而李白张口就是三百里的荷花，所望之处皆是荷花荷叶，令人眼花缭乱，陶醉不已。不仅如此，他还请来美人西施继续为镜湖锦上添花，西施采莲，美得不可方物，以至前来观看之人阻塞了若耶溪。李白的《渌水曲》也是一首流传甚广的小诗，它把人与荷花融为一体，极富情味。“荷花娇欲语，愁杀荡舟人”，荷花亭亭玉立，像一位妙龄少女，清新而妩媚，它半开半闭像是要开口说话一样，又带些许的羞涩，十分动人。见此美景，采蘋女突然神魂摇荡，无限哀婉惆怅起来。此诗中最精彩的一句是“荷花娇欲语”。荷花纯洁无暇正像一位纯真的少女，她欲言又止，无限羞涩。“欲语”二字尤为传神，运用拟人手法，刻画出荷花含苞待放的情态，同时也暗喻诗中的采蘋女情窦初开的娇羞面容。大概正因为采蘋女见荷花如见自己，而触动了心中的情事，以至“愁杀荡
舟人”。还有一首《折荷有赠》诗里写到“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。”女子攀折了一枝荷叶，见硕大的绿荷之上，滚动着颗颗晶莹的水珠，仔细把玩之中，才突然发现荡漾中的水珠并不是圆的。水珠不圆自然有客观因素，作者这样说当然是别有寓意，它巧妙地暗寓了这位女子细微的内心活动。“荷”谐音“合”，“攀荷”即有希望聚合成双之意；“不成圆”的“圆”，又双关为团圆之“圆”。暗寓了女子由对爱情的向往转为些许的失望这种心理过程。也有一首送别诗，其中“竹溪下绿，荷花镜里香”两句描写江南水乡的景物。翠竹本生于岸边，并非水中，诗人不说竹绿，却说“溪下绿”，显见这是水中竹子的倒影；荷花原生在水面，作者不说荷花香，却说“镜中香”，同样说的也是倒影。荷花水中的倒影，是不会香的，作者想象力超，一句“镜中香”颇具禅意，看似有违常理，其实令人于形象的比喻中悟出真象，实在是妙绝。
贺铸的《踏莎行?杨柳回塘》写的是荷花的命运，同时也是他自己人生的写照。“当年不肯嫁春风，无端却被秋风误”这两句是荷花的心事，它终于还是向诗人倾诉了。当然这是作者的想象，因词中的荷花既是人，人与花合二为一，所以诗人才发此感慨。荷花开在夏季，而夏天却不是百花争妍的春天。春天万紫千红，百花最终选择“嫁与”春风，就连飘落都是风风光光的。可是荷花却不懂也不屑如此，她开在烈日炎炎的夏日，于回塘、别浦中开放，
她不愿与花争艳争宠，那种孤芳自赏的个性与梅花相仿。这是写荷花的性格，也是写作者的品格修养，表达了作者不与世俗同流的高雅志趣。但反过来讲，正是由于荷花当年不解嫁春风，才落得“红衣脱尽芳心苦”的凄凉晚景，这就又反映了作者由于性格与社会风习相冲突，以致仕路坎坷，沉沦下僚的感叹，流露出美人迟暮的悲叹对自己早年过于孤高自傲的一种悔恨。
荷花因是夏天之花，夏天又是多雨的季节，因此，古诗词中的荷花常会与雨珠连在一起，如元好问的“骤雨过，珍珠乱撒，打遍新荷”。很多情况下，荷花都是作为景物中的一个组成成分而出现，如描写江南水乡的“一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡”之句，描写池塘的“东风忽起垂杨舞，更作荷心万点声”之句，描写夏日的“一夜雨声凉到梦，万荷叶上送秋来”、“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香”等等。
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