莫言从上世纪八十年代开始小说创作，处女作是《春夜雨霏霏》。1987年，莫言的长篇小说《红高粱家族》由解放军文艺出版社出版，这部以抗战时期为背景，描写战争题材的小说反响强烈，后被导演张艺谋改编搬上大荧幕。此后，莫言继续寻求突破，发表了一系列中短篇和长篇小说。
  1997年，莫言的作品《丰乳肥臀》夺中国“大家文学奖”，获高达十万元人民币的奖金。在这部作品中，莫言将一位无私而伟大的母亲塑造成了一位承载苦难的民间女神。对现实带有魔幻彩的描写，也正是此次诺贝尔文学奖青睐于他的原因之一。
  2011年，莫言反映农村计划生育工作中的矛盾和现实的作品《蛙》，获矛盾文学奖。除此之外，《酒国》、《生死疲劳》等作品也饱受好评。
  莫言的很多作品都是他在家乡高密生活的一种写照，字里行间都饱含了“怀乡”“怨乡”的情感，故乡的一草一木都是他创作的灵感源泉，所以曾被归类为“寻根作家”。
  莫言早前在香港某大学演讲: 莫言：文学创作要跟西方著名作家区分开来，就是要从民间来……
莫言红高粱  不仅如此，莫言很多作品都被翻译成世界各国文字出版。《红高粱家族》和《丰乳肥臀》都被译为英文、法文、德文、意大利文、日文、西班牙文等语言，这也为其获得西方世界的认可打下了基础。