现代社会中，人们越来越深刻地认识到动物是人类不可或缺的朋友。自古以来，动物就与人的生活密切相关，和人类有着千丝万缕的联系。反映在语言中，人们常常以自然界众多的动物来比喻人类社会中形形的人和事，它们的名子往往被赋予了超出动物自身意义的新的含义。比如在汉语俗语中，人们常用“千里马”比喻人才；用“老黄牛”比喻老老实实、勤勤恳恳做事的人；用“中山狼”比喻恩将仇报、没有良心的人等，它们都已失去了作为动物“马”“牛”“狼”等的本义，而被用来形容各种各样的人，产生了新的含义。在汉语成语中，比如用“瓮中之鳖”比喻已在掌握之中，逃跑不了的东西（多指敌人）；用“鹤立鸡”比喻一个人的仪表或才能在周围一人里显得很突出。用这些成语来表情达意，形象生动，凝练准确，言简意赅。这些与动物有关的词语的存在，丰富了语言的词汇容量，增强了语言的艺术表现力。
汉语成语中有大量的与动物有关的词语。众多的动物出现在成语中，形成了一个丰富多彩、令人眼花缭乱的“动物世界”。有时候，现实生活中的动物不足以传情达意时，人们还发挥想象，虚构一些动物，以弥补表达中的不足。
马是最早被人类驯化，为人类服务的动物之一，它可供人耕地、驾车、骑乘。在生产力不发达的古代，它同牛、驴、骡、骆驼等一样，在人类的劳动生产和日常生活中发挥着巨大作用。特别是在过去的战争中，马既能供将士们骑乘，又能驾御战车，它以身体强健、行动剽悍、动作敏捷，能够准确地领会和贯彻人的意图，善于听从人的指挥而乐于为人使用。它在疆场上纵横驰骋，一往无前，在战争中发挥着不可替代的作用，真正为人立下了“汗马功劳”。因而在汉语中，与“马”有关的成语也最多有关动物的成语
牛也是常供人役使的动物。它性情温顺，行动迟缓，有耐力，能负重，可耕田，可驾车，不仅形体庞大，而且力气也很大，是人类的得力帮手。在与牛有关的成语中，它往往成了“大”的象征。有的成语突出其形体的庞大，如“牛刀小试”“牛鼎烹鸡”“杀鸡焉用宰牛刀”等，有的则突出其力量的强大，如“九牛一毛”“九牛二虎之力”“如牛负重”“汗牛充栋”等，而“老牛舐犊”则比喻的是父母对子女的疼爱。
成语往往带有很强的感情彩，体现着人对事物或赞美喜爱、或贬斥憎恶的情感态度。动物出现在成语中，也往往体现了人们对它们或褒或贬、或爱或憎的感情。“老马识途”“路遥知马力，日久见人心”，人们对马的肯定、喜爱、赞许溢于言表。但在大多数情况下，人们对动物则充满了贬斥、憎恶之情，把它们当成了讽刺和嘲笑的对象。
有些动物不受人的喜欢，是由于动物本身某些方面的原因如丑陋的外表、凶残的本性或某些不利于人的习性、行为所致。比如老鼠，它的形体渺小，又机警胆小，昼伏夜出，躲藏在阴暗狭小的洞穴之中，喜欢啮食东西，损坏器物，给人造成不必要的麻烦；又常偷吃人的食物，甚至传染疾病，所以自古以来就不受人的喜欢，人人必欲除之而后快，它遭人的贬斥也就不足为怪了。
有些动物如狼、豺、虎、豹、蛇、蝎等，由于生性凶猛残暴、贪婪狠毒，不仅猎食其它动物，有时也伤害到人类和家畜，人们对它们充满了恐惧和憎恶，所以常用它们比喻各种各样的坏人。
同样是凶猛的动物,人们对老虎的态度又具有两重性。就其生性凶猛、力气巨大,会伤害人畜这一点而言,人们对老虎是充满了畏惧之感。但老虎又勇猛威武，是生机、朝气和力量的象征，人们又常把它同传说中神异的动物“龙”相提并论，对它充满了敬慕和赞赏。
有些动物于人类无害，甚至大有益处，但也常招人讥刺，如蛙、驴等。青蛙形体小，常生活于低洼潮湿或有水的地方，是捕食害虫的能手，对农业生产有益。《庄子·秋水》中语曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也”。只因为这一句话，所以千百年来，蛙就遭人讥笑，
成了“见识狭小”的代名词。
驴作为一种重要的家畜，它能拉车，驮运东西，也能供人骑乘。它对于人类的帮助不亚于牛和马，但人们却无视它的这些功劳而对它予以讥刺，把它当成了“虚有其表、本领有限者”的代表，甚至作为“愚蠢”的代名词。说到底，人们对驴的不友好也只因为唐代文学家柳宗元所写的寓言故事《三戒·黔之驴》。
与蛙和驴的情况相同的还有狗（犬）。近年来随着人们关爱动物意识的觉醒，人们对狗的喜爱迅速升温，狗很快成了人们的新宠。今年是农历的狗年，各种媒体对狗表现出异乎寻常的热情，人对狗的喜爱似乎到了无以复加的程度。狗的嗅觉和听觉异常灵敏，作为一种家养动物，狗用来为人打猎放牧、看家护院，有的狗经过特殊训练后，还可以帮助人实施侦察、搜捕、警戒等任务，完成一些有较大的难度和危险性甚至是人无法完成的工作。直到现在，人们还在不断开发狗的新用途，让它最大限度地为人服务。狗又极通人性，有着其它动物难以比拟的优点：讲义气，对主人忠诚，毫无二心。蒲松龄在《聊斋志异》中就有名为《义犬》的小说，讲一只狗为了报答主人的喂养之恩而替主人报仇雪恨的故事。现实生活中也常有义犬救主的新闻见诸媒体。狗是对人最亲近的动物，是人类最亲密的朋友。
狗对人如此仗义，但在过去，人又把狗看得很低贱，对它缺少善意和好感，在语言中又对狗极尽讥刺污辱之能事，常把“狗”与自己所不喜欢的或极其痛恨的人或事联系起来，予以咒骂。只有“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫”才表现出一点对狗的赞许。
有时候，人们还发挥想象，虚构一些动物来借以表情达意，比如龙、凤、麒麟、大鹏、精卫等，它们都来源于古代的神话或传说，是人们虚构和想象出来的，现实生活中并不存在。在中国人的心目中，龙、凤、麒麟都是神异珍贵之物，是祥瑞、喜庆的象征。古人认为，龙、凤、麒麟的出现，预示着天下太平，政治清明，河清海晏，“龙凤呈祥”是中国人普遍认同的心理。在成语中，龙、凤、麒麟都用来形容珍贵而稀有的东西，带有强烈的褒义彩。
众多的动物出现在汉语成语中，构成了一个多姿多彩的“动物世界”，它们各自扮演着一个重要的角，服务于我们的语言表达的需要，汉语因此变得丰富多彩，充满了生机和活力。
（王世红，甘肃酒泉职业技术学院）
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