主题思想
《西游记》描写了唐僧师徒四人历经十四年寒暑，克服九九八十一难，与妖魔鬼怪、穷山恶水作斗争的西天取经故事，表现了惩恶扬善的古老主题，是人类战胜自然的颂歌；同时，《西游记》虚幻的神魔世界中处处都有现实社会的投影，作者通过描写贪婪、凶残、阴险的妖魔鬼怪，以及拿小孩心肝做药引的比丘国国王、滥杀僧人的灭法国国王等昏庸、残暴的统治者，揭露、批判了封建社会的黑暗腐朽；《西游记》还寄托了作者关于社会与人的理想，他在小说中构建了一个理想的社会蓝图，通过孙悟空的抗争精神表达了对人性自由的向往和对自我价值的肯定，呼唤了有个性、有理想、有能力的人性美。
故事梗概
《西游记》描写了孙悟空、猪八戒、沙僧三人保护唐僧前往西天取经的故事，师徒四人历经八十一难，降妖伏魔，终于到达西天、取得真经。故事的大致情节如下：
传说东胜神洲有一座花果山，山顶有一块仙石，崩裂化为石猴。石猴拜菩提祖师为师，得名孙悟空，学会了七十二般变化和筋斗云。回到花果山后他自号“美猴王”，去龙宫借得“如意金箍棒”作兵器。悟空又去阴曹地府，把生死簿上猴属的名字全部勾掉，以此长生不老。玉帝为了安抚他，授他弼马温一职，他嫌官职太小，打出天门，返回花果山，自称“齐天大圣”。
玉帝派李天王率天兵天将捉拿孙悟空失败，只好请他上天做齐天大圣，管理蟠桃园。孙悟空偷吃了蟠桃，大闹王母娘娘的蟠桃宴，还偷吃了太上老君的仙丹，逃离天宫。玉帝再派十万天兵捉拿，孙悟空与二郎神大战，不分胜负，最后太上老君用暗器击中悟空，把他擒回天庭。玉帝请来佛祖如来，把悟空压在五行山下。
五百年后，观音菩萨点化玄奘去西天取经，劝化众生。唐太宗认玄奘做御弟，赐号三藏，俗称唐僧。唐僧西行至五行山，救出孙悟空，取名“孙行者”。随后在观音菩萨帮助下，唐僧哄骗悟空戴上紧箍，只要念动紧箍咒，悟空就头疼难忍，以此来约束他。师徒二人西行，
在鹰愁涧收伏白龙，白龙化为唐僧的坐骑；在高老庄收伏猪悟能为第二个徒弟，赐号“八戒”；又在流沙河收伏水怪沙悟净为第三个徒弟，赐号“沙和尚”。
观音菩萨想测试师徒四人的道心，便和黎山老母、普贤、文殊化成美女，招他们成婚。其他人不为所动，只有八戒贪恋女，被菩萨吊在树上。在五庄观，悟空等人偷吃人参果，推倒仙树，被镇元子擒获。悟空请来观音，用甘露救活了仙树。在白虎岭，悟空三次打死变成人形的白骨精，唐僧不辨是非，逐走了悟空，随后被黄袍怪捉住，并被变成老虎。八戒束手无策，只好到花果山请回悟空，救出唐僧。
师徒四人来到莲花洞，遇到金角大王、银角大王，他们有葫芦、、宝剑、扇子、魔绳五件宝器。悟空与之斗智斗勇，终于降伏了他们。后来到了乌鸡国，国王被狮精推入井内淹死，狮精化作国王。国王鬼魂求救，悟空太上老君讨来金丹，救活了国王并打败了妖怪，狮精原来是文殊菩萨的坐骑青毛狮子。
牛魔王的儿子红孩儿据守火云洞，抓住了唐僧。悟空敌不过他的三昧真火，请来菩萨降伏他，并收他做善财童子。观音座前莲花池内的金鱼修炼成精，在通天河吃童男童女。悟空和八戒变作童子，打退了妖怪。妖怪作法，使通天河结冰，诱使唐僧从冰上过河，将其摄
入水府。菩萨赶来，才把金鱼收回南海。
西梁女国国王想招唐僧为夫，悟空等智取关文，决意西行，不料唐僧被琵琶洞蝎子精掳去。悟空请来昴日星官，星官化为大公鸡，使妖怪现出原形。后来悟空再次打死强盗，被唐僧赶走。六耳猕猴趁机变作孙悟空，抢走行李关文，又把小妖变成唐僧、八戒、沙僧模样，想去西天骗取真经。真假悟空从天上打到地下，菩萨、玉帝、地藏等均不能分辨，一直打到如来佛祖那里，佛祖说出本相，猕猴精被悟空打死。
唐僧师徒来到火焰山，只有铁扇公主的芭蕉扇才能煽灭火焰。铁扇公主恨悟空把红孩儿送去做善财童子，不肯借。悟空与铁扇公主、牛魔王几次斗智斗法，最后在天兵的帮助下降服二怪，煽灭了大火。后来，师徒四人又在诸神的帮助下除去了盘丝洞的蜘蛛精、黄花观的蜈蚣精和狮驼岭的青狮、白象、大鹏三怪。
比丘国国王受白鹿变化的国丈迷惑，想取一千一百一十一个小孩的心肝做药引。悟空打败了妖怪，救出孩子们。灭法国王要杀一万僧人，悟空施法把国王后妃及文武大臣的头发剃去，国王终于回心向善，改灭法国为钦法国。师徒来到天竺国，月宫玉兔变化的假公主抛彩球打中唐僧，想招他为驸马。悟空识破真相，和太阴星君一起收伏了玉兔，救回流落城
外的真公主。
唐僧师徒四人终于到达灵山圣地，拜见佛祖，但因为没有送人事给阿傩、伽叶二位尊者，只取到了无字经。他们只好返回雷音寺，奉上紫金钵做人事，才求得真经。观音菩萨掐算四人九九八十一难还缺一难，使他们在通天河被老鼋翻落河中，湿了经卷。
唐僧师徒把佛经送回长安，真身又返回灵山。三藏被封为旃檀功德佛，悟空被封为斗战胜佛，八戒被封为净坛使者，沙僧、白龙马也各自受封，各归本位，共享极乐。
典型人物
1．法力高强，敢于斗争的神话英雄——孙悟空
孙悟空是一个光彩夺目的神话英雄，这一形象的魅力，集中体现在“大闹天宫”和“西天取经”两大部分。“大闹天宫”的故事展现了他追求个性自由、敢于斗争、勇于反抗的精神，他与玉皇大帝、天兵天将斗争，是鼎鼎大名的“齐天大圣”；“西天取经”的故事中他正直、勇敢、机智、顽强，与妖魔鬼怪、强盗小人斗争，火眼金睛与金箍棒下毫不留情。
孙悟空的形象集合了人、神、动物的特性。他大胆乐观、勇敢智慧、行侠仗义、嫉恶如仇，同时又争强好胜、顽皮惹事、心高气傲、自命不凡，时而又比较情绪化，充满人情味，这是他身上人的特性；他有七十二般变化，一个筋斗十万八千里，拿—万三千五百斤的如意金箍棒作武器，火眼金睛，长生不死，上天入地，无所不能，是一个降妖伏魔的神话英雄，这是他身上神的特性；他毛脸雷公嘴，罗圈腿，拐子步，爱跳好动，喜欢耍闹，性情急躁，爱吃野果，这是他身上猴的特性。人性、神性、动物性融为一体，使得孙悟空形象个性鲜明，魅力无穷。
2．吃苦耐劳、贪恋食的可爱形象——猪八戒
猪八戒是一个有缺点但又十分可爱的人物形象。他本是天蓬元帅，会三十六般变化，力大无比，但因醉酒后调戏嫦娥而被罚下人间，错投了猪胎，长成了长嘴大耳、猪脸人身的形状。他憨厚老实，纯朴温和，吃苦耐劳，与妖魔展开顽强斗争，对悟空言听计从，是孙悟空斩妖除怪的得力助手。但他又满身缺点，他贪吃贪睡，粗鲁莽撞；他好，见到女人，便“如雪狮子向火，不觉都化了”；他贪财，也爱贪小便宜，偷偷在耳朵里藏私房钱；他私心重，爱搬弄是非；他懒惰畏难，爱打退堂鼓，一遇到困难就喊着散伙回家。猪八戒虽然法
名叫“八戒”，却一戒也不戒，视佛门的清规戒律如耳旁风，毫不掩饰自己的七情六欲，而他的可爱之处，正在于他真实的人性特点和本能的欲望。
3西游记第三回．执着虔诚、迂腐顽固的佛教信徒——唐三藏
唐僧法号玄奘，号三藏，本是如来佛祖的二弟子金蝉子投胎。他身材高大，举止文雅，性情和善，佛经造诣极高，以慈悲为怀的信条严格要求自己和徒弟。他积德行善，为民除害，坚守本心，不为财迷惑，不向困难低头，以坚强的意志和执着的精神实践自己的取经理想。但唐僧身上也带有浓厚的迂腐气息，他笃信宗教信条和封建礼教，迂腐顽固，胆小懦弱，屡屡听信猪八戒的挑拨，不分是非善恶，无理责骂、驱逐识破妖魔诡计的悟空。唐僧身上集中了封建儒生的迂腐和佛教信徒的虔诚。
4．忠厚老实，寡言少语的明智之人——沙和尚
在师徒四人中，沙和尚的形象是最不鲜明的一个。他忠厚老实，寡言少语，任劳任怨，爱做和事佬，是个老好人。他无论在精神方面还是在物欲方面，都没有过高的追求，他不图名利，也没有尽忠报国、弘扬佛法的崇高理想，而只是纯粹地要去西天取经，忠于职守，
求得正果。他认为保护唐僧取经，是一种将功赎罪的行为，他有明确的赎罪意识，有一种比较纯粹、自觉的宗教信念。沙和尚虽然很少说话，但却是一个非常明智的人。他不像猪八戒那样煽风点火，把事情弄得更糟，因为他明白那样做是不对的；但他又不出言挽回局面，因为他心里明白那样的局面无法挽回。他不说话是因为知道不可为而不为，这正是明智的表现。
艺术特
奇思异想，诙谐幽默
《西游记》一书运用浪漫主义的创作方法，创造出了一个奇幻美妙的神话世界，塑造出这个幻想世界中生动而典型的环境与形象，创造了一系列谐趣横生、引人入胜的神话故事。在艺术特上，这部优秀的神魔小说作品一方面极具奇幻性，另一方面又充满趣味性。
1．奇幻浪漫、绚丽多彩的神话世界
《西游记》用大胆的夸张、想象，建构出一个奇幻的神话世界，在这个世界中，人、神、佛、魔、妖都具有超自然的威力，例如孙悟空的七十二变，他拔一根毫毛可以变出无数个
孙悟空，也可以随意变换自己的形体；黄花观的百眼魔君是个蜈蚣精，孙悟空敌不过他的金光阵，只好请毗蓝婆来帮忙，原来毗蓝婆是只大母鸡，正是蜈蚣的天敌，蜈蚣精只好乖乖现出原形。小说中的这些神怪都是由猴子、猪、鹿、虎、狮子、蜘蛛、老鼠、花木等动植物幻化而来的，作者在本来属性的基础上，赋予了它们人的外形与个性，融入了大胆的艺术想象。他们所使用的武器也具有超自然的威力，例如孙悟空的如意金箍棒可以变小后藏在耳朵里，也可以变大后碾压一众小妖；铁扇公主的芭蕉扇，大可一丈二尺长，能将人扇出八万四千里，小可缩成杏叶大小含在嘴里。除此之外，《西游记》还塑造了很多充满奇异彩的场景，如花果山的洞天福地、玉皇大帝的天宫宝殿、如来佛祖的雷音宝刹、各种各样的妖魔洞府等。