北宋熙宁七年（1074年）春，杭州通判苏轼前往润州（镇江）出差，路过常州东郊，夜宿通济桥下（后人在苏轼泊船处建有纪念他的舣舟亭），写下了他具有代表性的“旅愁诗”《除夜野宿常州城外》：“行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。病眼不眠非守岁，乡音无伴苦思归。重衾脚冷知霜重，新沐头轻感发稀。多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依……”诗中浸润的，是他的羁旅乡愁，也是他经历了宦海沉浮，壮志难酬后发出的慨叹。
苏东坡因“乌台诗案”被贬黄州五年。直到元丰七年才得到赦免。政治上的坎坷沉沦使他退隐田园、躬耕自给的愿望更加强烈。常州美丽富饶的土地、温和湿润的`气候和莫逆之交的朋友让他留恋不已，他决定请求朝廷让他留在常州居住。
《除夜野宿常州城外二首》
行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。
病眼不眠非守岁，乡音无伴苦思归。
重衰脚冷知霜重，新沐头轻感发稀。
多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依。
苏轼写的诗作于宋神宗熙宁六年公元1073年除夕之夜。那时他任杭州通判知州的助理官，常州、润州镇江发生灾荒，他于那年十一月奉转运司命赴常润救灾贩饥，辛勤忙碌了个多月，熙宁七年六月才回到杭州。来时经苏州到常州无锡县，再由无锡到常州城，一路深人农村，处理贩灾事务，到常州城郊时正值除夕之夜，因任务紧迫，泊舟常州城郊，没有上岸惊动地方官员和百姓。此时他受到排挤，身处逆境，犹能悟尽职守，这充分反映了他的高风亮节。
《常润道中，有怀钱塘，寄陈述古》五首之一
惠泉山下土如濡，阳羡溪头米胜珠。
卖剑买牛吾欲老，杀鸡为黍子来无？
地偏不信容高盖，俗俭真堪着腐儒。
莫怪江南苦留滞，经营身计一生迂。
此首《除夜野宿常州城外》二首后不久的熙宁七年他39岁。东坡对常州产生好感，还可追溯到他的青少年时期。少小读唐诗，他就异常憧憬江南常州的旖旎风光22岁进士及第，就与三位常州籍同科进士胡完夫、蒋颖叔、单锡结成莫逆之交。即元丰七年(公元1084年)，东坡在《次韵蒋颖叔》
月明惊鹊未安枝，一掉飘然影自随。
江上秋风无限浪，枕中春梦不多时。
琼林花草闻前语，卷画溪山指后期。
岂敢便为鸡黍约，玉堂金殿要论思。
《归宜兴留题竹西寺三首》
十年归梦寄西风，此去真为田舍翁。
剩觅蜀冈新井水，要携乡味过江东。
道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤。
暂借藤床与瓦枕，莫教辜负竹风凉。
此生已觉都无事，今岁仍逢大有年。
山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然。
东坡在常州病故前三天，写下一首绝笔诗《梦寄朱行中》，诗云：舜不作六器，谁知贵玛潘。
哀哉楚狂士，抱璞号空山。
相如起晚柱，头璧与俱还。
何如郑子产，有礼国自闲。
虽微韩宣子，郡夫亦辞环。
至今不贪宝，凛然照尘裹。
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