建国君民，教学为先的意思是：建设一个国家，统治众多的百姓，教育为最优先、最重要的事情。君：统治、治理。这句话出自《礼记·学记》：玉不琢，不成器。人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。玉不琢
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出自《学记》，《学记》不仅是中国古代也是世界上最早的一篇专门论述教育、教学问题的论著。是中国古代一部典章制度专著《礼记》中的一篇，写作于战国晚期。据郭沫若考证，作者为孟子的学生乐正克。
玉石（即使质地很好），但是不经过雕琢，是不能成为玉器的；人们（即使本性善良），但是不通过学习，就不能够懂得道理。所以，古时候的帝王，建立国家，制定法律制度，统治百姓，无一不是把教育当作首要的大事。《尚书·兑命篇》说：“君王们一定要自始至终坚持一贯的重视办好学校”。