中国古代文学常识——科举制度
【科举】
科举，科举制、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。从隋代一直沿用至明清。《诗话二则推敲》中“岛（指贾岛）初赴举京师”，意思是说贾岛当初前去长安参加科举考试。到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试（即童生试）、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以四书文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。
【察举】
汉代选拔官吏制度的一种形式。察举有考察、推举的意思，又叫荐举。由侯国、州郡的地方长官在辖区内随时考察、选取人才，推荐给上级或中央，经过试用考核，再任命官职。察举的主要科目有孝廉、贤良文学、茂才等。《张衡传》：“永元中，举孝廉不行。”《陈情表》：“前太守臣逵，察臣孝廉；后刺史臣荣，举臣秀才”。（汉代避刘秀讳，称秀才为茂才。）
【征辟】
也是汉代选拔官吏制度的一种形式。征，是皇帝征聘社会知名人士到朝廷充任要职的一种选官形式。辟，是中央官署的高级官僚或地方政府的官吏任用属吏，再向朝廷推荐的一种选官形式。《张衡传》：“连辟公府，不就。安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中。”
【孝廉】
汉代察举制的科目之一。孝廉是孝顺父母、办事廉正的意思。实际上察举多为世族大家垄断，互相吹捧，弄虚作假，当时有童谣讽刺：举秀才，不知书；举孝廉，父别居。
【童生试与生员】
也叫童试，明代由提学官主持、清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。《左忠毅公逸事》中“及试，吏呼名至史公”就是指童生试，在这次考试中左光斗录取史可法为生员（秀才），当时史可法二十岁。《促织》中“邑有成名者，操童子业”，操童子业是说正在准备参加童生试。王安石《伤仲永》：
“传一乡秀才观之。”东汉时避光武帝刘秀讳，而称秀才为茂才，《阿 Q 正传》中称赵少爷茂才公，表示讽刺。
【乡试与举人、解元】
明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱，考场）。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。
【会试与贡元、会元】
古代文学常识
明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
【殿试与状元、榜眼、探花、进士】
殿试，是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。
实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐进士及第的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐进士出身的称号；三甲若干名，赐同进士出身的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。
【及第】
及第指科举考试应试中选，应试未中的叫落第、下第。《祭妹文》中“逾三年，予披宫锦还家”，古时考中进士要披宫袍，这里披宫锦即指中进士。《祭妹文》中“长安登科，函使报信迟早云尔”，登科是及第的别称，也就是考中进士。
【连中三元】
科举考试以名列第一者为元，凡在乡、会、殿三试中连续获得第一名，被称为连中三元。据统计， 历史上连中三元的至少有十六人。欧阳修《卖油翁》中提到的陈康肃公尧咨，陈尧咨与其兄陈尧叟都曾考中状元，而陈尧叟则是连中三元。
【鼎甲】
指殿试一甲三名：状元、榜眼、探花，如一鼎之三足，故称鼎甲。状元居鼎甲之首，因而别称鼎元。
【八股文】
明清科举考试制度所规定的一种文体，也叫时文、制义、制艺、时艺、四书文、八比文。这种文体有一套固定的格式，规定由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分组成，每一部分的句数、句型也都有严格的限定。破题规定两句，说破题目意义；承题三句或四句，承接破题加以说明；起讲概括全文，是议论的开始；入手引入文章主体；从起股到束股是八股文的主要部分，尤以中股为重心。在正式议论的这四个段落中，每段都有两股相互排比对偶的文字，共为八股，八股文由此得名。八股文的题目，出自《四书》《五经》，八股文的内容，不许超出《四书》《五经》范围，要模拟圣贤的口气，传达圣贤的思想，考生不得自由发挥。无论是内容还是形式，八股文起到了束缚思想、摧残人才的作用。