爆竹声中迎新春：新年习俗大观
    爆竹声中迎新春：新年习俗大观
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户日，总把新桃换旧符。
北宋文学家王安石一首《元日》，极尽新春佳节的热烈气氛。的确，千百年来，每到春节，中国大地上总是喜气洋洋，火红的灯笼，欢庆的锣鼓，热闹的鞭炮，伴随着人们的欢声笑语。自古以来，中华大地上不同地域、不同民族的人们，都会以各自独特的方式，来庆贺这传统的新春节日，以表达他们对新年的美好企盼与祝愿。春节，作为我国传统节日之首，备受人们的重视，因而，围绕着这一节日，我国各地区、各民族都形成了许许多多具有鲜明彩的风俗习惯。
春节，这一中华民族最重要的传统节日，历来被列为我国三大传统节日之首（另两种为端午、中秋）。春节，古时也称“元旦”，南宋吴自牧《梦粱录》中曾这样说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”老百姓为什么要称之为“过年”呢？这里面有这样
一个传说，相传“年”是一种怪物，每年的冬尽春来的时候，就要出来吃人，人们为了对付它，就在每年的最后一天将肉放在自己家的门口，同时，人们还要聚集在一起，燃起篝火，并将竹子放入火中，使其发出“噼噼啪啪”的响声，将来叼肉的“年”吓跑。第二天一早，人们为此互道平安，彼此祝贺。久而久之，就形成了一个节日了。传说毕竟是传说，当然无法证明。其实，关于“元旦”（过年），我国古代早就有了“四始”之说了：“正月旦，岁之始，时之始，月之始，日之始。”顾名思义，就是说正月里的第一天是一年的开始，因而人们将这一天作为节日来庆贺，人们在充满欢乐的气氛中，迎接新一年的到来，留下自己的希望与祝愿。
起初，由于各个朝代历法不一样，一年之首的日子也不一样，夏朝将岁首定在正月初一，商朝则定于十二月初一，周朝则定于十一月初一，而秦及汉代初年则以十月初一为一年之首。一直到了汉武帝元年，才正式改用了夏历，以后便历代沿用了。辛亥革命以后，我国开始采用公历纪年法，因而便把公历的一月一日称为元旦，而将夏历的正月初一称为春节。传统习俗上，我国民间都以春节作为一年的开始，并开展多种多样的庆贺活动。
新年习俗
要说春节风俗，就不能不从前一年的腊月说起，特别是每年的除夕夜（俗称大年三十）。
传统习俗上，一进腊月就要开始准备过年了。北京就有这样的歌谣：“二十三，糖瓜黏；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，去宰鸡；二十八，白面发；二十九，满香斗；三十日，黑夜坐一宵；大年初一出来扭一扭。”《中华全国风俗志》中记载了河南沘源类似的民谣：
二十三，点灶灯；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，杀灶鸡；二十八，去插花；二十九，去沽酒；三十，刷门；正月初一，俯着髀骨作揖。
我们从这些民间歌谣中，就可见春节风俗之一斑了。
首先，家家户户都要为新年的来到而做各各样的准备，备齐各吃穿用的“年货”，大人小孩都要准备好新年穿的新衣服，所谓“新年到，穿新衣，戴新帽”。同时，腊月里为了迎接新年的到来，各家各户还要进行扫尘、贴春联、挂年画、祭灶等等。《清嘉录》载：“腊将残，择宪书宜扫舍宇日，去庭户尘秽，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃尘。”其实讲的就是一次卫生大扫除。早在宋人吴自牧的《梦粱录》中已经有这样的记载了：“十二月尽……不论大小户，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户”，目的是“以祈新岁之安”。这种扫尘风俗一直保存到今天，也反映出我国人民讲卫生的好传统。
另外，作为全国比较普遍的风俗，春节前家家都贴春联、挂年画，这些最初都与传说中的怪物“年”有关，人们贴于门上的对联，是为了镇住“年”，将它吓跑。久而久之，春节贴春联、挂年画，变成了一种喜庆的象征。《清嘉录》中也说：“居人更换春帖，曰春联。先除夕一二十日，塾师与学书儿书写以卖，榜于门曰春联处。多写千金百顺、宜春迪吉、一财二喜及家声世泽等语为门联，或集《葩经》吉语、唐宋人诗句为楹联。”
腊月二十三，民间许多地方都有祭灶的习俗。因为相传腊月二十四，灶神将要回天界向玉皇大帝复命去，百姓为了让灶神“上天言好事”，都要举行祭灶仪式。这时人们就要在灶神像前放上年糕、糖、瓜果等供品，意谓使灶神吃了以后不再讲人间的坏话。有的地方在祭毕后还要将灶神像烧掉，意谓升天。而有的地方则让小孩拣细秫秸，扎成马与狗的形状，意谓让灶王乘坐上天。《中华全国风俗志》记安徽地区此俗时说：
十二月二十三日，家家具酒果饴糖，送灶神上天。置刍豆于灶前，以秣神马。其置饴糖者，俗意为塞满其口，使之上天不得多言也。
宋代诗人范成大就祭灶这一风俗，曾有这样一段文字：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云。乞取利市归来分。
迎新年之俗，当以除夕为最重。除夕，是指夏历十二月的最后一日，意谓旧的一年至此夕而除。人们为了表达对新年的美好祝愿，就格外地看中这一天。吴自牧的《梦粱录》载：
十二月尽，俗云“月穷岁尽之日”，谓之“除夜”。士庶家不论大小户，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，打桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供物，以祈新年之安。
万历《嘉兴府志》也有这样的记载：“除夕，易门神、桃符、春帖，井碨皆封，爆竹燔紫，设酒果聚欢，锣鼓彻夜。”人们为新年的到来，而做着各种准备。这一日的白天，街市上张灯结彩，一派喜气，店铺生意可谓一年中最红火的日子，这其中尤以香烛、爆竹、年画店为最盛。大街小巷，人来人往，车水马龙，十分热闹。太阳还未落山，鞭炮声已响成一片了。这一日在外求学、做活的人都会赶回家中，与自己的父母妹兄弟团聚，故有“守岁家筵多旅客”的诗句。
此日一入夜，家家户户便围坐在摆满丰盛菜肴的桌前，举杯互祝，共吃团圆饭（年夜饭）。《清嘉录》载：“除夜，家庭举宴，长幼咸集，多作吉利语。名曰年夜饭，俗呼合家欢。周宗泰《姑苏竹枝词》云：‘妻孥一室话团，鱼肉瓜茄杂果盘。下箸频教听谶语，家家家里合家欢。’”人们在欢乐的气氛中等待着新年的钟声。
除夕之夜守岁、辞岁，当是全国各地都有的风俗。清人潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中写北方除夕夜时说：“高烧银烛，畅饮松醪，坐以待旦，名曰守岁。”而清人顾禄在《清嘉录》中则记载了南方人于此夜守岁的情况：“家人围炉团坐，小儿嬉戏，通夕不眠，谓之守岁。”守岁既是对即将过去的一年的留恋，也是对即将到来的一年的希望。席振起有一首《守岁》诗道：“相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱。三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”其实，唐代大诗人杜甫、白居易都作过守岁诗，这可见守岁的风俗由来已久了。唐代的另一位诗人张说也作过一首《岳州守岁诗》：“除夜清樽满，寒庭燎火多。舞衣连臂佛，醉坐合声歌。”家家户户在年夜饭后，围炉而坐，或饮守岁酒，或吃瓜果，或闲话，或开展各种诸如下棋、猜字谜、解九连环、打相思结等活动，总之，“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。士庶之家，围炉团坐，达旦不寐。”江苏一些地方，有些人家除夕夜半就睡了，这时就在卧室内点燃一对红烛，谓之守岁烛。另外，在守岁之时，有些地区，如安徽的一些地方，还认为
此夕是诸神下降之夕，所以禁恶声谩语及弃污水于地。